– Она спасла нас! – неожиданно выкрикнул Доминик. – Если бы не её щит, эта тварь убила бы половину отряда!
– Молчать! – рявкнул Гаррет, поднимаясь с земли. Кровь текла из раны на его виске. – Магия есть магия. Закон не делает исключений.
– Даже для тех, кто использует её во благо? – Маркус тоже встал на сторону Элары. – Как её отец использовал меч во благо королевства?
– Её отец был героем, – холодно заметил Каэлан. – А она – предательница, осквернившая его память.
Элара почувствовала, как что-то ломается внутри неё при этих словах. Ярость, которую она сдерживала годами, вырвалась наружу.
– Предательница? – она сделала шаг вперёд, и несколько инквизиторов отшатнулись. – Я пряталась, лгала, отрицала саму себя каждый день своей жизни! Я смотрела, как казнят невинных, и молчала! И ради чего? Ради короля, который правит страхом? Ради закона, карающего дар, а не деяния?
– Довольно! – Каэлан поднял меч. – Ещё одно слово против короны, и…
– И что? – Элара рассмеялась, и в её смехе была горечь. – Вы убьёте меня? Как убили леди Алисию? Как убили сестру лорда Торна?
Маркус резко втянул воздух. Каэлан замер.
– Откуда вы…
– Я маг, лорд Рейвенкрофт. Я чувствую отголоски магии. И я чувствую их кровь на ваших руках.
– Ложь! – выкрикнул Гаррет, но в его голосе звучала неуверенность.
– Правда, – Элара обвела взглядом инквизиторов. – Спросите его. Спросите, сколько магов он убил не по приказу, а по собственной инициативе. Спросите, что он ищет среди тех, кого ловит.
Каэлан смотрел на неё долгим взглядом. Потом, к всеобщему удивлению, опустил меч.
– Вы правы. Частично.
– Милорд? – Гаррет выглядел потрясённым.
– Я действительно ищу, – продолжил Каэлан, не обращая внимания на своего подчинённого. – Но не то, что вы думаете. Свяжите её.
– Что? Но…
– Это приказ, Гаррет. Специальные наручники. И кляп с рунами подавления.
Элара попыталась отступить, но инквизиторы уже окружили её. Чьи-то руки схватили её сзади, заламывая руки за спину.
– Нет! Вы не понимаете! Эта женщина сказала – я носитель! Древняя ищет меня! Если вы меня свяжете, я не смогу защищаться!
– Именно на это я и рассчитываю, – холодно ответил Каэлан.
Холодный металл сомкнулся на её запястьях, и Элара задохнулась. Наручники были не простыми – руны, выгравированные на них, жгли кожу и подавляли магию. Она почувствовала, как её сила отступает вглубь, запертая и недоступная.
– Это ошибка, – прошептала она. – Вы совершаете ужасную ошибку.
Каэлан подошёл ближе, и она увидела что-то странное в его глазах. Не торжество охотника, поймавшего добычу. Что-то более сложное.
– Возможно, – тихо сказал он, так что слышала только она. – Но у меня нет выбора. Пока.
Затем громче, обращаясь ко всем:
– Леди Винтерборн находится под арестом до выяснения обстоятельств. Она останется с отрядом – слишком опасно отправлять конвой обратно в столицу, когда маги крови бродят по лесам.
– Но закон… – начал Гаррет.
– Закон требует суда, – отрезал Каэлан. – А для суда нужны свидетели и обвиняемый. Живые свидетели и живой обвиняемый. Или вы хотите объяснить королю, почему мы потеряли дочь героя войны по дороге?
Гаррет нехотя кивнул, хотя выглядел недовольным.
– Грей, Торн, – Каэлан повернулся к молодым аристократам. – Вы будете нести личную ответственность за пленницу. Если она сбежит, отвечать будете вы.
– С какой стати мы… – начал Доминик.
– Потому что вы оба встали на её защиту. Значит, готовы нести ответственность за свои слова. Или я ошибаюсь?
