— Да, шилесса Ния.
— Ишь ты, наши имена даже похожи, удивилась я. — А почему ее не отправят к драконам?
— Она приболела, — голос Пикси стих, словно она боялась сказать правду. — Так Гарпи сказала.
— Получается меня вместо нее? Это же подлог. Нет, не на ту напали! Я таким произволом не согласна!
Я вскочила и помчалась через сад к воротам.
Кайри закружились вокруг меня, Пикси побежала следом. Все испугались, переполошились так, будто смерть за ними пришла.
Да и со мной творилось что-то странное: мне вдруг показалось, что я не бегу, а лечу, потому что ноги почти не касались земли. Миг — и я уже во дворе. Поворот — мы все за домом.
Я резко затормозила.
— Хватит! Поставьте меня! — приказала кайри.
— Что вы, шилесса, мы вас не трогаем.
— Тогда что с моими ногами?
— Это пирожки, — тихо ответила Пикси.
— Слушай, Пикси! — я схватила девчонку за шиворот, во мне опять все дерьмо вскипело. — Чем ты меня накормила?
— Это пирожки с мясом драконов. Они лечебные и ценные. Лекарь велел для вас приготовить.
Съеденное начало проситься наружу, я схватилась за живот и согнулась пополам. Мой мозг, как и желудок, отказывался принимать такое, к экзотической еде у меня стойкое отвращение. Пикси гладила меня по спине и сочувственно вздыхала.
— П-почему не предупредила? — наконец отдышалась я.
— Думала, вы знаете. Все члены королевской семьи едят мясо драконов.
— Но драконы — разумная раса, как я поняла.
— Ну, д-да…
Пикси замялась и спрятала глаза.
— Получается вы тут занимаетесь каннибализмом?
— Что? — глазенки у девочки стали по блюдцу.
— Проехали! Больше не подсовывай мне такую гадость! — Пикси всхлипнула. Она вообще отличалась эмоциональной нестабильностью: то плакала, то смеялась. — Ой, не начинай сначала! Ну, почему опять слезы?
— Вы меня пугаете, шилесса. За ночь словно в другого человека превратились.
— В другого? — никуда не торопясь, я пошла обратно в дом. — А раньше я какая была?
— Тихая очень, добрая. Вас все любили и жалели.
— Стоп! Забитая, значит. Все ясно. А жалели почему?
— Отец вас не навещает, он заботится о шилессе Ние.
— Ясно, потому и хочет меня сплавить с глаз долой.
Так, пора поговорить с этой Гарпи, глядишь, удастся выведать информацию. Мне она нужна сейчас, как воздух.
Даму мы нашли в складах. Она стояла с листами бумаги в руках, что-то подсчитывала, потом записывала длинной палочкой, которую макала в черепок. Заметив меня, бросилась наперерез.
— Шилесса, вам здесь не место.
— Я сама буду решать, где мне быть или не быть, — резко ответила ей.
Прозвучало грубо, но церемониться с теткой, которая хотела сечь ни в чем не повинную Пикси какими-то горящими кнутами, не было желания.
Я окинула взглядом склад. Большие мешки лежали рядами до потолка, рядом стояли многочисленные ящики с овощами и фруктами, с крючков свисали вяленые колбасы, связки лука, чеснока и перцев. Пряности, разложенные по горшкам, одуряюще пахли.
Я чихнула. Кайри тут же окружили меня, приподняли и вынесли из склада.
— Э, я хочу поговорить, поставьте меня!
Дама Гарпи вышла во двор и молча наблюдала, как меня опускают на землю.
— О чем вы хотите поговорить, шилесса?
— Когда я должна буду уехать?
— Вы полетите завтра. Сегодня вечером прибудет ваш эскорт.
Я сглотнула и огляделась. Здесь есть самолеты? Но признаков цивилизации я не заметила, какое-то глухое средневековье, как его описывают в книгах.
— На чем я полечу? На ковре-самолете?
