Лучшее, что я могла придумать, чтобы подзаработать, – стать фальшивым предсказателем будущего.
В других королевствах я уже побывала и художницей, и сказительницей. Однажды я была даже надзирательницей в тюрьме. Но странствующая предсказательница привлекает меньше всего внимания и больше всего денег, а мои белые волосы как будто созданы для этой легенды.
Люди суеверны и ничего не жаждут услышать так сильно, как то, что они на верном пути.
– Если ищешь приятной беседы, то ты не по адресу, – сказала я Тристану. – Обращайся за сарказмом и унынием или за чем угодно еще, если при этом мне не потребуется улыбаться.
– Но у тебя такая красивая улыбка, – сморозил Тристан.
Румянец невинного агнца проступил на его щеках. Он потупил взгляд, словно бы не ожидал от себя такого выпада.
Он закашлялся, и я уже знала, какой вопрос за этим последует.
Это было не в первый раз.
– Может, пройдемся чуть позже? – он прикусил губу. – Можем направиться к озеру, полюбоваться звездами.
Его пальцы барабанили по столу, как и всегда, когда он нервничал.
Я сглотнула воздух, поймав себя на непривычном мне чувстве вины.
Мы могли бы прогуляться до озера и посмотреть на звезды, не будь Тристан человеком и не будь я той, кто на них охотится.
Не будь он таким милым, а я – полной противоположностью всего милого на этом свете.
Мы могли бы разыграть романтическую сценку, пуская блинчики по воде.
Будь я кем-то другим, слова Тристана заставили бы мое сердце забиться чаще. Привлекательный молодой человек сделал мне заманчивое предложение.
Но я не могу относиться к нему так.
Он слишком нежный – хрупкий, – в нем нет ни искры, ни холода. Но даже если бы я знала кого-то, с кем ощутила бы подобное, я никогда бы не позволила себе поддаться искушению.
Не дай им себя увидеть.
Я никогда не нарушала это правило.
Тристан сказал мне однажды, что я хорошенькая, да вот только он никогда не видел моего истинного лица.
Ты не хочешь идти со мной на озеро, Тристан.
Тот, что пошел в прошлый раз, не выжил.
Тристан не стал давить.
Он изо всех сил старался не выглядеть расстроенным.
– Значит, придется и дальше утомлять тебя своей болтовней, – сказал он, и широкая улыбка напрочь стерла все следы недавней неловкости между нами. – Знаешь, как редко удается встретить учеников из Королевства Алхимии?
Я пожала плечами:
– Догадываюсь, что нечасто.
– Даже слишком, – сказал он. – Пока их двое. Ты и я.
Или только он, потому что я, по правде сказать, никогда не была в Королевстве Алхимии. Но эта легенда убедительно оправдывала меня всякий раз, когда я, забывшись, умудрялась болтнуть лишнего о жизни темных тварей.
Я рассказала Тристану, что оставила Алхимию, когда погибли мои родители.
Эта ложь избавила меня от его дальнейших расспросов. Мне не пришлось рассказывать, как их растерзали Боги и о том, что отчасти была виновата я сама.
О том, как я и представить себе не могла, что после всех уроков о бережном вторжении в чужие кошмары они способны преступить закон и убить человека.
Или о том, как, когда я пыталась спастись в ту ночь, меня за запястье поймал странный человек, и я до сих пор чувствую его мертвую хватку и запах пепла, исходивший от его кожи.
Все, что Тристану следовало знать, – это то, что когда-то у меня были родители, а сейчас их нет.
– Ты Тристан Берроу? – послышался голос.
Глаза Тристана быстро потемнели, как будто бы их блеск притянул к себе владелец голоса.
