– Ну, справедливости ради, я не ждал, а работал, – ответил парень. – Но вообще-то два часа.
Я фыркнула и открыла пропитанные чернилами страницы:
– Тебе бы поменьше корпеть над изучением монстров и почаще искать друзей.
– К чему мне друзья, когда у меня есть мои книги, – заявил Тристан. – И ты.
Я возмутилась:
– Мы не друзья, Тристан.
Я каждый день напоминала ему об этом с тех пор, как поселилась здесь.
И все же он первый в списке людей, которых я могу вытерпеть. А еще единственный, в чьи кошмары я не вторгалась. Тристан слишком жизнерадостный, чтобы трястись от страха. Да и мне самой будет стыдно мучить его худшими из его страхов.
И я не уверена, что вообще смогу выведать, чего он боится. Быть похороненным под горой книг? Не удивлюсь, если такому он будет только рад.
– Так, значит, банши, – сказала я, пробежавшись по тетради. – И что же ты выяснил?
Лицо Тристана просияло.
До того как его родители переехали в Куин Морроу в Королевстве Земли, где студенты изучают природу, он жил в Королевстве Алхимии. Их специальность – магия и монстры, и, несмотря на переезд, Тристан остался верен своим научным интересам.
– Вот тут, – сказал он, с воодушевлением указав на страницу. – Благодаря этому тексту я разрабатываю теорию о том, что банши не просто предвещают смерть, но и являются ее причиной. Я думаю, они охотницы, а не просто предсказательницы.
Я буркнула что-то вроде «Ух ты», как будто бы идея была чем-то революционным. На самом деле, банши действительно являют собой нечто среднее от двух этих легенд.
– Любопытная теория, – вот и все, что я ответила.
Я подвинула тетрадь обратно к нему, и Тристан с ухмылкой спрятал ее в карман.
– Скоро это будет не просто теория. Я докажу, что я прав, когда найду одну из этих тварей.
Я замерла и с любопытством взглянула на него:
– Идешь охотиться на банши?
– Коль скоро я хочу писать о монстрах, мне бы не помешало встретиться с одним из них, – сказал Тристан.
Комичность этой ситуации чуть не заставила меня засмеяться.
– Что ж, желаю удачи.
– Удача мне не потребуется, – заявил он, уверенный как никогда. – Монстры скрываются среди нас, Атия. Они вполне могут быть и здесь, в этой самой таверне.
– Ох, какой ужас.
Тристан наклонился к барной стойке, а глаза его метались по сторонам, чтобы убедиться, что нас не подслушивают. Я уловила запах чеснока, который теперь носили все жители деревни. С тех самых пор, как две ночи назад произошло нападение Сапфир.
– Ты видела странника? – прошептал он. – Того, что продавал здесь зелья из Королевства Воды?
Я напряглась.
Человек на рыбацком мостике не рассказывал, что был торговцем. Но, помнится, я перестала его слушать после того, как он хвастался размерами своих склянок.
– А почему ты спрашиваешь?
– Его убили два дня назад, – сказал Тристан. – Разорвали горло. Люди говорят, это был вампир.
– Но не банши.
Тристан покачал головой:
– Где побывал один монстр, жди другого.
Я кивнула:
– Уверена, банши и вампиры – лучшие друзья.
Тристана ничуть не смутил мой сарказм.
– Как такое могло проскользнуть мимо зорких глаз предсказательницы?
Предсказательница.
Вот эта роль меня и подвела.
Я могу путешествовать из королевства в королевство, просто создав портал, но даже мне иногда нужен отдых. Монетка-другая, чтобы заплатить за комнату. Иным тварям достаточно и лесной подстилки под ледяным дождем, но я предпочитаю комфорт. А в мире людей золото можно получить в обмен на услугу.
