Ночные - страница 16

– Ma demoiselle, смотрите: вот ещё странник в этом заброшенном крае. Правила чести обвязывают нас поприветствовать его.

На берегу мутной реки своеобразного серо-молочного цвета сидел, рыбача, лис в темно-коричневом балахоне и этой их характерной накидке с капюшоном, недавно вошедшей в моду среди бедного населения.

– Доброго дня.

Никакой реакции.

– Простите за вопрос: а Вы Ренар или Робин?

– А ты дочь или студент?

– Разумно.

Я спешилась, давая моему товарищу отдых, и попросила разрешения присесть рядом с путником.

– Как клюет?

– Никак. Тут уже давно ничего не плавает и даже не летает, но что только не сделаешь, чтобы угодить жене.

– Тоже верно. А почему ничего?..

– Так всё нарушено. Вот если бы нашелся храбрый, а главное, сообразительный малый, и поставил бы всё на круги своя…

– Не бойтесь, я как раз этим занимаюсь.

Собеседник не особо мне поверил, но и не засмеялся.

– Ну-ну. Дракон, кстати, там, – указан он на высокий мрачный лес на горизонте. Прямо сразу на опушке его логово.

Слишком легко. Слишком быст…

– Благодарю вас.

– Ну-ну, – снова хмыкнул лис с двумя именами. – Удачи.

Логово чудовища действительно располагалось на самом краю темного леса. Как-то слишком…

Сплетни описывали его как ужасное место, залитое кровью и заваленное падалью. Пока никакой расчлененки не наблюдалось.

– Мы лишь ориентируемся.

– Ты что-то говорил, Лев?

– Нет, Ma Demoiselle. Должно быть, эхо из пещеры.

В этот момент я увидела пленницу дракона: прекрасную и мудрую даму, за которой мы и пришли. Я открыла было рот, чтобы окликнуть её и сообщить о скором спасении, но рык чудовища и звук его исполинских крыльев мигом остудил мой пыл. Сперва полагался поединок. Не знаю точно как, но как-нибудь да я одолею этого…

Какое-то несоответствие привлекло мое внимание.

«Пленница» не кричала и не боялась. Она с довольной полуулыбкой шла навстречу дракону.

Да, самого змия я так и не увидела, зато поняла, в чём заключалась загадка.

Оставить ему даму и бросить меч

к лапам моих провожатых-волков. Могучие звери на миг склонили головы, будто одобряя мои действия, и сорвались с места, велев ждать. Они скоро вернулись.

Перебросившись парой слов с волчицей, серый положил передо мной притащенные в пасти предметы.

– Ну, что?

– ?!

– Что тебе нынче больше нужно? – рявкнул волк. – Он ждать не будет. Выбирай.

Я присмотрелась к предметам. Кукла в простой технике, яблоко и моток ниток.

– Нитку, пожалуйста.

– Пр-рекрасно, – буркнул волк и был таков.

Нить, разворачиваясь в бесконечность, вела меня через леса, в которых деревья с острыми ветвями рости вплотную друг к другу, через пустоши с колючими кустами и густые поля, не видавшие серпа уже много лет. Вся эта растительность цеплялась за сарафан, порядком затрудняя продвижение. Последовавшее за ними болото настроение не улучшило. Но нить вела дальше. В конце концов красоты природы сомнительной комфортности уступили место более приятной картине – чистому круглому озеру посреди темно-изумрудных кустов алых роз. В тихой воде отражалось ночное небо, создавая иллюзию бесконечного зеркала. Нить замерла.

– Вот это я понимаю пейзаж. Нет, прямо декорация Чуковского, – исправилась я, заметив величественного обитателя озера – белого лебедя как с открытки.

Любоваться долго не пришлось: озеро и птицу заслонила тень исполинского ворона, черного, как уголь, с клювом и когтями острыми, как лезвия, и сверкающими глазами. Что-то прекрасное было в этой охоте.