Но только они прилегли на воду отдохнуть, как услышали голос дочки.
– Папа! Мама! Где вы?
Софии недавно исполнилось десять лет. Ничто не угрожало ей стать гадким утёнком: с рождения она была маленькой женщиной, скроенной по неподвластным времени магическим лекалам…
– Рай нужно было создать не в саду, а в озере: здесь искушение одно – любить, – поднырнул под Марию Александр, потянул её за собой на дно.
Она еле вырвалась. Оглядывалась, шлёпала по воде руками. А его всё не было. Тогда и она нырнула.
– Испугалась? Любишь меня?
– Папа! – выбежала на берег София.
– Иди к нам, дочка, вода сегодня святая, вырастешь самой красивой, – позвал Александр.
– Мы раздеты, – шёпотом напомнила ему Мария.
– В раю все наги…
– Она догадается…
– Что я люблю тебя? – чмокнул он показавшийся над водой сосок её груди, – кстати, сегодня мы занимались любовью втроём, фея озера была на моей стороне.
– Нет, на моей!
– Так нас было четверо?
– Ты опьянел?
– Я пьян… тобою.
– Папа, дай мне руку, – капризно приказала София.
– Поняла, почему Господь не даёт нам больше детей? Некогда было бы заниматься любовью, – спросил и сам ответил на свой вопрос Александр.
Он подплыл к берегу, ухватив дочь за ногу, стащил её в воду.
Она хотела вознегодовать, но отцовские руки поддержали её, стало не страшно. Пробуя поплыть, она стала бить кулаками по воде, подняла тысячи брызг. Праздник должен быть праздником. Настоящим, весёлым.
– Разожми кулаки, не бей, воде больно, – попыталась поймать дочку за руку Мария, – подрезай ладошкой, и гладь…
– Сегодня вода святая, проси, что хочешь, и сбудется! – был щедр от любви Александр.
– Хочу быть папиной женой, – жадно приникла губами к воде София.
– О, нет! – простонала Мария.
– Придумай другое желание! – нарочито испуганно завопил Александр.
– Почему? Ты меня не любишь?
– Люблю, поэтому предупреждаю: когда ты вырастешь, я стану старым, с одной рукой, одной ногой и большущим горбом, – принявшись изображать некое чудовище, Александр отпустил руки, и… дочь пошла под воду.
Мария подхватила её.
– Папа шутит, с его руками и ногами ничего не сделается. Он только постареет. И я постарею. А ты будешь молодой и красивой. И мы выдадим тебя замуж за настоящего рыцаря. Скажи водичке, что ты хочешь выйти замуж за рыцаря…
– Я хочу выйти замуж… за папу! – то ли из упрямства, то ли с испугу произнесла трясущимися губами дочка.
– Всё, домой, она замёрзла, – заторопилась Мария.
София заплакала, сцепив руки на шее отца.
Но озеро без разговоров выплеснуло их на берег.
Мария отправила мужа с дочерью домой, сама осталась, нарвать веток розмарина.
К вечеру София заболела.
От сильного жара растаяла ревность к матери, она не отпускала её от себя, крепко держала за руку.
Мария тихонько ей пела, рассказывала о бабушке, о своих скитаниях по миру. Казалось, дочь не слышала её, но стоило Марии замолчать, как тут же София открывала глаза, запечёнными губами молила: продолжай…
– Хочешь, я расскажу тебе историю, которую мне в детстве рассказала мама, когда ещё я была маленькой, такой как ты?
В знак согласия София крепче сжала ей руку.
– Тогда слушай…
«…Это было давным-давно, когда Бог решил подарить людям землю. День и ночь думал, как украсить её, какие посадить деревья, цветы. Какую живность развести: от червячков, чтобы рыхлили землю, до серых волков, чтобы съедали больных зверей. Всё нужно было ему предусмотреть, решить, из чего сшить рыбам чешую, чтоб не промокнуть, медведям шерсть, не замерзнуть. А сколько трав нужно вырастить от разных болезней!
