Объект N256 - страница 2

Всю неделю ее жизнь подчинялась строгому, почти хирургическому ритуалу:

Обман сенсоров: Каждый раз, когда над мегаблоком пролетал тепловизионный дрон, Элара активировала самодельный контур охлаждения. Ее тело для датчиков сливалось с ледяными водопроводными трубами.

Аналоговый быт: Никаких голосовых помощников или «умных» приборов. Еда грелась на старой химической горелке, свет давали тусклые люминесцентные лампы, подключенные напрямую к оголенной проводке здания в обход счетчиков.

Маленькие радости: По вечерам, когда Ржавый Пояс накрывал особенно плотный смог, она доставала из рюкзака сокровище — сушеные яблоки. Их аромат, живой и сладкий, на несколько минут прогонял удушливый запах пластика и озона. Она сидела на полу, перебирая пальцами мех старого, наполовину разобранного киберкотика, и смотрела сквозь щель в бетоне на далекие, недосягаемые Стеклянные Пики.

Но запасы таяли. Спустя семь дней последняя капля витаминного геля была выжата, а на дне пакета остались лишь яблочные крошки. Впереди была новая вылазка. И Элара не подозревала, что мир вокруг нее уже изменился.

Охотник меняет шкуру

В Верхнем Городе, в стерильном полумраке оперативного штаба, Максимус Меридий седьмые сутки не смыкал глаз. Неудачный запуск дронов неделю назад взбесил генерала Вона, но сам Максимус понял главное: Объект №256 не просто прячется, она взламывает саму логику Корпорации.

Его Нейро-браслет непрерывно прокручивал старую фотографию семилетней девочки с прозрачными глазами. Профессиональный азарт охотника впервые уступил место чему-то другому — глубокому, почти болезненному любопытству. Он должен был найти ее раньше, чем Спецотдел отправит в Нижний Город зачистку.

Чтобы поймать Призрака, Максимусу пришлось самому стать призраком:

Удаление из сети: Он сфабриковал отчет о «полевом расследовании во внешнем радиусе», временно отключил свой правительственный маяк слежения и загрузил в браслет поддельный маркер «нулевого» чернорабочего.

Отказ от роскоши: Идеальная броня Спецотдела была спрятана в сейф. Максимус надел грубый куртку из промасленной кожи, тяжелые ботинки и накинул глубокий капюшон, чтобы скрыть слишком ухоженное для Нижнего Города лицо.

Спуск в бездну: Переход через Стену Эхо занял три дня. Максимус воспользовался старым грузовым лифтом для вывоза промышленного шлака. Когда многотонная платформа опустилась в Ржавый Пояс, на него обрушился вечный дождь, смог и грохот чугунных заводов.

Максимус обосновался на окраине Квартала F7, сняв конуру в полуразрушенном блоке. Он не пользовался своими способностями Структурирования материи — любой всплеск энергии тут же засекли бы радары Спецотдела. Вместо этого он анализировал.

Изучая графики патрулирования дронов, он заметил ту самую аномалию: ровно в 17:43 Корпорация на семь минут теряла контроль над сектором.

«Ты придешь за едой, Призрак, — думал Максимус, проверяя механический прицел парализующего пистолета в темноте своей новой конуры. — Потому что даже фантомам нужно что-то есть».

До новой вылазки Элары оставалось 12 часов.

Незнакомцы

За три часа до заветных 17:43 Ржавый Пояс окончательно захлебнулся в ледяном неоновом дожде. Тяжелые капли, пропитанные серной известью, с шипением разбивались о ржавые гофрированные крыши и стекали в бурлящие сточные канавы Квартала F7. Смог здесь был настолько плотным, что его, казалось, можно было резать ножом — он пах паленой резиной, дешевым синтетическим спиртом и машинным маслом.