Объект N256 - страница 4

И тут на часах Максимуса вспыхнули зеленые цифры: 17:43.

В этот же миг над их головами с тяжелым металлическим лязгом замерли патрульные дроны Цитадели. Погас красный свет их сканеров. Начались семь минут «мертвого окна». бандиты на секунду отвлеклись на замершие машины — этой секунды Максимусу хватило. Он резко развернулся и прыгнул в темноту вентиляционного штрека, исчезая в лабиринте подземных ходов.

Сердце колотилось как сумасшедшее. Он едва не выдал себя — и Корпорации, и местным бандам. Но сейчас это было неважно. Семь минут свободы пошли. Призрак уже должна быть на рынке.

Чужак

Элара наблюдала за происходящим из идеального укрытия — узкой технической расщелины между гофрированным навесом и полуразрушенным вентиляционным коробом, нависающим прямо над переулком. Здесь, среди капающей мазутной жижи и шипящих оголенных проводов, она была незаметна для обычного глаза.

Семь минут «мертвого окна» только начались. Она как раз собиралась спрыгнуть вниз, чтобы скользнуть к лавке Джека Фокса, как вдруг внизу разыгралась эта сцена.

Сначала чужак показался ей очередной легкой добычей для цепных псов Культа «Чистой Крови». В Ржавом Поясе одиночки долго не жили. Но то, что произошло дальше, заставило Элару затаить дыхание и вжаться в холодный бетон.

С высоты своего насеста она видела то, чего не могли заметить ослепленные яростью бандиты. Ее редкий нейро-тип — способность видеть чистые потоки энергии — среагировал мгновенно. Когда громила с обожженным лицом потянулся к рукаву незнакомца, пространство вокруг головы чужака вдруг исказилось плотным, вибрирующим коконом ментальной силы.

Элара едва не вскрикнула. Вспышка была колоссальной. Вокруг пальцев мужчины на долю секунды закружились невидимые вихри, готовые подчинить себе атомы бетона и железа.

«Структуратор, — обожгло ее догадкой. — Причем высшего, элитного уровня. Из тех, кто перестраивает шпили Стеклянных Пиков».

Но удивило ее другое. Чужак с жутким, видимым усилием подавил эту силу внутри себя. Элара увидела, как энергетические потоки вокруг него буквально вскипели, обращаясь вспять и взрывая его собственные нейронные связи изнутри. Это было сродни тому, как сдерживать взрыв гранаты голыми руками. Мужчина сознательно пошел на жуткую физическую боль и риск погибнуть от ржавого самопала, лишь бы не выдать свое присутствие в секторе.

«Он прячется. Не от культистов. От своих», — промелькнуло в ее голове.

А затем этот «нулевой рудокоп» двигался с пугающей, отточенной грацией профессионального ликвидатора. Никакой магии — чистая, смертоносная биомеханика Верхнего Города. Короткие, экономные движения, идеальный баланс тела, мгновенная оценка угроз. Бандиты рухнули в мазут прежде, чем успели понять, что произошло.

Когда незнакомец рванулся в вентиляционный штрек, Элара проводила его взглядом сияющих в темноте золотистых глаз. Ей стало по-настоящему страшно. Это был не обычный патрульный и не собиратель долгов. За ней пришел Охотник. Профессионал, который сбросил элитную шкуру, спустился в эту грязь и готов был жрать смог Ржавого Пояса ради одной цели. Ради нее.

Встреча

Таймер в ее голове безжалостно отсчитывал секунды: 17:44.

Оставалось шесть минут «свободы». Ей нужно было забрать еду у Джека, но теперь она знала — в лабиринте рынка, среди неоновых вывесок и запаха гари, ее уже ждет хищник, который умеет притворяться добычей.