Объект N256 - страница 5

Рынок Джека Фокса в Квартале F7 напоминал растревоженный подземный улей. Вспышки газовых ламп выхватывали из полумрака бледные, изможденные лица «нулевых», кутавшихся в промокшие плащи. Пахло паленой пластмассой, дешевым синтетическим табаком и пряным, почти забытым ароматом сушеных яблок, который тянулся от прилавка Фокса.

Элара скользила сквозь толпу, словно струйка серого дыма. Сердце колотилось в ушах, заглушая хриплый шепот торговцев и треск старых неоновых вывесок. Она знала: Охотник уже здесь. Он вошел в этот лабиринт секунд тридцать назад.

Максимус двигался следом, держась на периферии зрения. Его взгляд сканировал толпу. Без помощи Нейро-браслета и тепловизоров выследить Призрака в этой сутолоке казалось невозможной задачей, но он полагался на профессиональное чутье. Вдруг впереди, у прилавка с запчастями для кибер-дронов, мелькнул глубокий капюшон потрепанного плаща и выбившийся из-под него почти белый локон.

«Попалась», — подумал Максимус и ускорил шаг, мягко обходя груженые ящики.

Но Элара ждала этого. На секунду обернувшись, она встретилась с ним взглядом. Ее золотистые глаза вспыхнули в полумраке, как две хищные искры. Она не побежала. Вместо этого девушка резко протянула руку в сторону старого, искрящегося голографического проектора, рекламировавшего «Синтетическую еду».

Ее способность видеть и перегружать потоки энергии сработала без промаха. Элара мысленно замкнула силовой кабель проектора на центральный распределительный щит рынка.

Бум!

Голограмма с оглушительным треском взорвалась целым снопом фиолетовых искр. Секунду спустя по цепочке начали лопаться неоновые трубки вдоль всего ряда. Рынок мгновенно погрузился в кромешную тьму, нарушаемую лишь криками испуганных людей и всполохами горящей проводки. Толкающаяся толпа превратилась в хаос.

Максимус рванулся вперед, ориентируясь по памяти, но телекинетический щит выставить не мог — Корпорация засекла бы его. Ему пришлось продираться сквозь паникующих людей вручную. В темноте он едва успел заметить, как серая тень Элары метнулась за тяжелый брезентовый полог, ведущий в заброшенный сектор рынка — лабиринт из списанных контейнеров и ржавых труб.

— Настырный какой, — прошептала Элара, слыша тяжелые шаги Охотника позади себя в узком коридоре между железными стенами.

Она резко повернула за угол и прыгнула на вертикальную пожарную лестницу, быстро карабкаясь вверх, к подвесным техническим мостикам. Металл под ее пальцами был ледяным и скользким от мазута.

Максимус выскочил из-за угла через секунду. В тусклом свете далекой аварийной лампы он увидел ее силуэт на высоте трех метров. Игра в кошки-мышки подходила к концу — «мертвое окно» неумолимо закрывалось. На его часах мигало 17:48. Оставалось две минуты до того, как системы Верхнего Города перезагрузятся и дроны заполнят это пространство.

— Стой! — негромко, но властно крикнул Максимус, останавливаясь у основания лестницы. — Если я не заберу тебя, Корпорация пришлет штурмовой отряд Синтетов. Они выжгут этот сектор до основания! Они не оставят тебя в живых, Элара!

Элара замерла на мостике, тяжело дыша. Имя. Он назвал ее настоящее имя, а не номер объекта. Она посмотрела на него сверху вниз сквозь решетчатый настил. В его голосе не было жестокости — только пугающая, отчаянная искренность.

— Вы все так говорите перед тем, как запереть нас в клетку и выжечь разум, — ее голос сорвался на шепот, полный старой, неутихшей боли.