Бэстифар расхаживал по коридору возле покоев Кары.
И куда она запропастилась, когда нужна? – раздраженно думал он.
У него неоднократно вспыхивало желание разослать по дворцу слуг и приказать привести Кару к нему в покои, но он каждый раз отметал это намерение. С момента возвращения из Аллозии в их отношения закралась заметная прохлада, которую не получалось преодолеть. Бэстифар со своей стороны готов был вернуть все на круги своя, стоило Каре лишь прекратить скрывать от него свое прошлое изгнанницы. Однако она не делала этого, хотя – он был уверен – прекрасно знала, что именно это является ключом к перемирию. Это раздражало и задевало гордость царя.
Однако минувшим днем Кара сделала то, чего не смог бы Селим Догу – она спасла Мальстена от яда, о котором до этого предупреждала Бэстифара. Как ей удалось вынудить Отара рассказать, что это будет за яд, и раздобыть лекарство, Бэстифар не знал, но понял, что явно недооценивал скрытность и опасность этой женщины. Вместе с тем он не мог не благодарить ее: он ведь знал, что захоти она проучить самоуверенного аркала, ей достаточно было просто остаться безучастным зрителем. Она этого не сделала.
Продолжая мерить шагами коридор, Бэстифар не мог решить, куда податься. Отправляться к Мальстену после того, как он себя повел, ему не хотелось. Снова разговаривать с Аэлин Дэвери хотелось и того меньше. Однако его раздирали противоречия и необходимость сделать хоть что-то, чтобы сдвинуть повисшее напряжение с мертвой точки. Он уже почти жалел, что затеял всю эту авантюру по возвращению Мальстена в Малагорию.
В коридоре зазвучали едва слышные шаги. Бэстифар замер и весь обратился в слух.
Кара появилась из-за поворота и замерла при виде царя.
– Бэстифар? – она изумленно приподняла бровь. – Ты меня ждешь?
– Не привык видеть тебя где-то, кроме твоих покоев, – несдержанно ответил он, тут же внутренне отругав себя за резкость.
Кара недобро улыбнулась.
– Говоришь так, словно теперь я тут узница. Хочешь меня запереть?
Бесы, одна: «Ты его убил?», второй: «Что ты с ней сделал?», третья: «Хочешь меня запереть?» вся Арреда, что, разом посходила с ума? – воскликнул про себя аркал. Ему стоило огромных трудов удержаться от порции обличительных выкриков. Вздохнув и приведя мысли в порядок, он сказал:
– Нет. Запирать тебя я не планировал. И узницей я тебя не считаю.
– Приятно слышать, – спокойно произнесла Кара. – Тогда… чем могу быть полезна, мой царь?
Издевательство, – фыркнул про себя Бэстифар.
– Царь желает любовных утех и мучается выбором из тысяч малагорских женщин, – ядовито бросил он в ответ. Кара с вызовом вздернула подбородок, и прежде, чем она успела послать его к бесам, аркал добавил: – Поэтому и мнется у покоев одной конкретной.
Выражение ее лица чуть смягчилось.
– Желания царя – закон для любой малагорской женщины, – ответила она. – Так ты зайдешь?
Она, не дожидаясь, прошла мимо него по направлению к двери, однако он поймал ее за руку.
– Нет! – воскликнул он, выдав свою нервозность. Она обернулась через плечо, вопросительно изогнув бровь.
Проклятье, как же с ними сложно! – простонал про себя Бэстифар.
– Постой, – устало попросил он, отерев свободной рукой лоб. – Я хочу, чтобы ты сходила в подземелье.
– Зачем?
– Поговорить с Аэлин Дэвери, – поморщился Бэстифар. – Понять, – он помедлил, подбирая слова, – что она такое. Насколько опасна. Можно ли ее, например… выпустить. Не натворит ли она глупостей.
