Мальстен отозвался сдержанным кивком и вышел из покоев, которые когда-то занимал на правах гостя малагорского принца. Он задумался, насколько изменилось его положение теперь, три года спустя. Кто он здесь? Действительно боевой союзник малагорского царя? Военный трофей? Разменная монета в переговорах? Точно не пленник – это Бэстифар обозначил не единожды, хотя верить ему на слово Мальстен не спешил.
Пока он шел и размышлял, ноги сами несли его в нужном направлении, спускали по лестницам, ведя к подземелью, в котором он когда-то переживал расплату за цирковые представления в обществе Грэга Дэвери.
Расплата – зрелище.
Зрители захотят еще.
Мальстен постарался отбросить эти мысли прочь. Иногда опираясь рукой на стены, чтобы дать слабому телу передышку, он продолжал уверенно спускаться в подземелье. Стражники, увидев его, не удивились – похоже, они были предупреждены о его визите к пленникам. Они не сказали ни слова, спокойно позволив ему пройти.
Каменные стены дворца здесь казались холоднее и грубее. Лишь после того, как Мальстен миновал один лестничный пролет, показались настенные факелы, а серый камень сменился красным кирпичом. Это был отсек подземелья, в котором Бэстифар обожал проводить время – в своей комнате абстракций или… Мальстен не хотел думать о том, как Бэстифар все эти три года «развлекался» здесь, применяя свои силы на Грэге.
И как я посмотрю ему в глаза после всего, что случилось? – нервно спрашивал он себя, но не замедлял шаг и не останавливался. Он понимал, что должен увидеть Грэга.
И Аэлин. Ее – в особенности.
Лестница окончилась полом из пыльного песчаника. Настенные факелы выхватили из полумрака подземелья две встрепенувшиеся фигуры в соседних тюремных клетках. Мальстен вздрогнул, бросив взгляд на Грэга, хотя и отметил, что изможденным и уставшим охотник не выглядит.
– Мальстен! – услышал он женский оклик.
Аэлин прильнула к прутьям клетки. Ее глаза светились волнением и блестели, словно от слез. Мальстен сделал шаг к ней, но замер, бросив взгляд на Грэга.
Охотник неспешно поднялся с койки и подошел поближе, насколько позволяла тюремная камера. На его губах застыла печальная улыбка.
– А, вот и ты, – покачал головой он. – Я уж думал, ты сюда не явишься.
– Папа, прекрати, – попросила Аэлин. Грэг не мог видеть ее из-за разделяющей их стены, но она картинно закатила глаза. – Не обращай на это внимания, Мальстен. Я, вообще-то, уже объяснила ему, как обстояли дела. Я рассказала ему все, но, похоже, он не упустит шанса тебя пристыдить, такова уж его натура.
Грэг покосился на разделявшую их стену, а затем перевел взгляд на Мальстена.
– А разве я не справедлив? Раз уж ты решил пойти на попятную и приползти к своему аркалу, мог бы хоть проведать старого друга в темнице. Но ты, как я вижу, был слишком для этого занят?
– Папа!
Мальстен вздохнул.
– Твое негодование мне вполне понятно, – кивнул он. – Но и ты должен понимать: иначе я не мог.
– Не пичкай меня небылицами. У тебя был выбор, – хмыкнул Грэг.
– Если не знать меня – да, – спокойно ответил Мальстен, – был.
– Мальчики, будет вам пререкаться! – фыркнула Аэлин, вновь взглянув на Мальстена. Взгляд ее сделался обеспокоенным. – Как ты? Кара рассказала мне о том, что случилось. Ты выглядишь… изможденным.
Мальстен покривился.
– Я в порядке, – покачал головой он. – Лучше скажи, как ты. Тебе… не причинили вреда?
