Кабинет генерала был обставлен с безупречным вкусом. На стенах висели полотна, изображающие различные баталии, на полках расположены сувениры и заключённые в изящные рамки фотографии. На одной из них были запечатлены несколько молодых офицеров, в одном из которых Саша узнала отца.
– Вот, – кивнул на снимок Иван Петрович, – это мы по окончании училища… Молодые совсем! Садись, девочка моя.
Саша опустилась в глубокое кресло. Ей казалось, будто бы всё происходящее она видит в нелепом сне, от которого хотелось быстрее очнуться. Подали ароматный кофе с корицей и сливочные пирожные. Саша сделала несколько глотков и подняла глаза на генерала. Он смотрел на неё с такой ласковостью и радостью, что Саша чуть не расплакалась.
– А я и не знал, что вы живёте в этом городе, иначе навестил бы вас.
– Здесь дом бабушки… Мы живём у неё.
– Вот как? Не знал, не знал… Да, разбросало нас время. После смерти твоего отца, я кочевал из гарнизона в гарнизон: служил в Туркестане, на границе с Китаем, потом в Польше, потом недолго в столице… По правде говоря, мне очень не нравится то, чем приходится заниматься теперь. Бороться с этими… революционерами! Я солдат, а не тюремщик… Надеюсь, вскоре эта вакханалия прекратиться, и я смогу заняться своим делом.
– Что же, Иван Петрович, вам и расстреливать приходилось?
– Бунтовщиков-то? Бывало, что и так… А что делать? Кто осуждает солдата, когда он убивает на войне неприятеля? Здесь тоже война, если посчитать, сколько крови проливают эти отщепенцы… Дайте им волю – они бы всю Россию в крови утопили. Война… Только на этой войне не пожнёшь лавров, потому что она грязна, и воевать приходится не с врагом, а с горсткой смутьянов, которые, как опасная зараза, распространяются в нашем обществе, отравляя и убивая его.
– И вам не было жаль их?
– Давай оставим эту тему, – генерал поморщился. – Благородной барышне не след знать о столь гнусных вещах. Поговорим о чём-нибудь более приятном. Расскажи, как вы живёте? Как Володя, Варя? Как матушка?
– Матушка скончалась три года тому назад, – ответила Саша.
– Вот как… – Иван Петрович вздохнул. – Не знал! Царствие Небесное! Хорошая была женщина… А Володя? Варя?
– Володя в столице. Учится в Николаевском училище…
– А! Будущий кавалерист! Отменно, отменно! Отец непременно гордился бы им. Верю, он будет таким же блестящим офицером, преданным Царю и Отечеству. А сколько же теперь лет Вареньке?
– Четырнадцать. Сегодня её День Ангела…
– Вот как? Постой, постой… – генерал поднялся, открыл какой-то ящик, порылся там и извлёк оттуда две фарфоровые фигурки: старика-мудреца и молодой девушки. – Эти статуэтки я привёз из Китая. Говорят, они приносят счастье. Возьми их. Одну оставь себе, а вторую подари от моего имени Вареньке. А я уж непременно выберусь к вам на днях с визитом.
– Благодарю, – Саша тоже поднялась, не чувствуя ног. – Мне уже пора… Спасибо за кофе.
– Спасибо тебе, что не забыла старика! Ах, как бы я хотел иметь такую дочь, как ты! Передавай нижайший поклон бабушке!
– Непременно, Иван Петрович.
Генерал проводил Сашу до самых дверей, где они простились. Саше казалось, что ещё немного – и она задохнётся. Что-то давило ей грудь, перехватывало горло. Она не смогла! Не смогла! У неё не хватило духа убить этого палача, расстреливавшего без жалости лучших людей, которых он смеет называть отщепенцами! О, непростительная слабость! Непростительная! Но убить друга отца, человека, который так искренно радовался ей – как?.. О, как всё ужасно, как ужасно! Саша почти бежала по улице, не помня, себя, задевая прохожих.
