Идти налегке было явно приятнее, чем таскаться с ведром молока, поэтому до лачужки я дошла минут за десять и с облегчением выдохнула.
Полянка была чистой, мусором ее не завалило.
Из неприятного: на месте нашлась только коза, а вот котяра где-то шлялся.
— Кис-кис-кис, — позвала я, но нимурн явно меня игнорировал.
Шлеп — раздалось откуда-то из леса.
Шлеп!
Двинувшись на звук, раздающийся за обгрызенным козой орешником, я с удивлением обнаружила и кота, и мусорные объедки, и место портала.
В метре от земли зияла золотистая дыра, откуда периодически выпадали кусочки мяса.
Ровно под дырой с раскрытой пастью сидел кошак. Вид у него был восторженный и довольный, а пузо раздувшееся, словно шарик. Того и гляди лопнет!
Дождь из еды не спешил прекращаться, а кот явно не собирался останавливаться.
— Ты же взорвешься! — Я попыталась вытащить кота из-под портала.
Но куда там.
Он ощетинился и без когтей пнул меня лапкой, намекая свалить и не мешать ему трапезничать. «А ты налей и отойди» — вспомнились слова из одной рекламы.
— У тебя же будет несварение, — не успокаивалась я, прикидывая, можно ли накинуть на кота одеяло и унести отсюда. — Эй! Люди в портале, хватит его кормить. Спасибо, но на сегодня хватит.
Судя по отсутствию реакции, звуки портал не пропускал.
Мусор продолжал падать, кот — есть, пока в какой-то момент портал сам не схлопнулся.
— Мяу! — обиженно издал кот.
— Лавочка закрыта, — с облегчением ответила я. — Марш в дом!
Кот попытался встать, но где там.
Лапки разъехались, Лысяша плюхнулся на пузо и всем видом показал мне, что либо я тащу его сама, либо он остается здесь, до следующего наступления «мясного дождя».
Я покачала головой и приняла здравое решение — кота не трогать. Сам обожрался, сам пусть и расхаживается. Растрясает жирок!
Тем более что из чащи леса уже раздавался треск веток. Похоже, Харлинг спешил на занятия, и судя по силуэту, не совсем один.
В руках у него были две клетки наподобие тех, в которых держат попугаев.
Но что-то подсказывало: принес он отнюдь не райских птичек.
— Плесецкая! — раздался его зычный голос, отразившись эхом. — У меня для тебя сюрприз!
Ага, так я и поверила.
С осторожностью выбралась на поляну в ожидании того, когда на ней покажется сам профессор, и даже поздороваться с ним успела, прежде чем поняла, кто сидит внутри клеточек.
— Кого видишь? — поинтересовался он, выставляя одну из них вперед.
И я с испугом взвизгнула и невольно отступила на шаг.
Мерзкая тварь — то ли крыса, то ли мышь, склизкая и одновременно плешивая. С зубами будто у акулы. Оно смотрело на меня и ничего, кроме желания убить по отношению ко мне, явно не испытывало.
— Что это? — едва нашла силы в себе и спросила я. — Мерзость какая-то.
— Все ответы потом, — бодро заявил Харлинг. — А пока посмотри на эту клетку? Тут кто?
Я даже переводить взгляд с первого чудища побоялась. Казалось, перестану за ним наблюдать, и мне кранты.
Но все же посмотреть на вторую клетку пришлось. С небольшим облегчением, но я выдохнула.
— Кролик?! — то ли ответила, то ли спросила я. — Только не говорите, что хотите скормить кролика этому монстру.
— Ага! Так и думал! — обрадовался чему-то Харлинг. — Все интереснее и интереснее. Тогда ты, наверное, удивишься, но я вижу их одинаковыми! Для меня в обеих этих клетках сидит шишига, монстр из вулкана. Я вчера полночи бегал по склонам и ловил чудищ. Проверял гипотезу. Знаешь, сколько тварей мне пришлось пощупать, прежде чем я понял, что они делятся на два условно разных вида?
