На следующем «кадре» Серафима – старушка-травница – лечит сельчан и собирает лекарственные травы для санатория. «Кадр» снова меняется – Серафима совсем дряхлая, сильно кашляет, лежит в лихорадке, а у её постели немолодая женщина и красивая девушка. Девушка кормит Серафиму с ложки, даёт лекарство, а уходя, зачем-то открывает форточку.
Когда центрифуга в голове утихала, Иван почувствовал сильную тошноту и слабость, а рука наместницы безвольно упала с кровати. Он понял – это конец.
После смерти Серафимы Иван не сразу смог включиться в работу на ТЭЦ. Сидел в кабинете в лаборатории, изучал досье и историю усадьбы Чернопольских. Среди бумаг нашёл завещание на своё имя. В нём Серафима называла Ивана внуком и оставляла в наследство дом в Берендеевке. А ещё вместе с домом ему переходила и должность наместника.
Эпизод с форточкой, которую, уходя от Серафимы, открыла незнакомая девушка, не давал Ивану покоя, и он позвонил в офис.
– Ты, Ваня, горячку не пори, – строго наказывал шеф по телефону. – Даю две недели на сбор информации. Выясни пока, кто Серафиму навещал. Местную нечисть разрешаю привлечь, есть там такой Панкратов – водяной. Он у покойной в информаторах ходил. Ну, ты сам знаешь. Что мне тебя, опытного оперативного сотрудника, учить. Всё понял?
– Понял, Сергей Сергеевич.
– Подожди, не отключайся. Как с Натальей всё прошло?
– Да нормально. Расстроилась она, конечно, когда про Серафиму узнала, но потом даже обрадовалась, что я новый наместник.
– Так ты её к работе уже привлекай. Она, ух, какая боевая, не зря же у неё позывной Скала! – и шеф отключился.
На самом деле разговор Ивана со Скалой был совсем непростым. Она только на первый взгляд казалась тихой и немногословной.
Вернувшись после смерти Серафимы в расстроенных чувствах, он сидел в кабинете. Неожиданно за стеной, в лаборатории, раздался оглушительный звон стекла. Ивану сразу представилось самое страшное: разбилась большая бутыль с соляной кислотой, неизвестно зачем стоявшая там в углу. Он бросился к двери и столкнулся с Натальей.
– Что случилось?! – крикнул он, заглянул в лабораторию и увидел: окно распахнулось, и все стекла из деревянной рамы осыпались.
– Простите, Иван Федорович, я всё уберу, а муж новое стекло поставит, – Наталья виновато смотрела в сторону.
Иван проследил за её взглядом и спросил, начиная догадываться о причине шума:
– А это что за чудо?
– Как бы вам объяснить… – начала оправдываться Наталья, но Иван аккуратно отодвинул её в сторону и подошёл к небольшому мотоциклу. Он знал эту модель – её использовали маги со специальным допуском к полётам.
– Наталья Брониславовна, давайте уже познакомимся нормально. Мой позывной Царевич. – Он протянул ладонь для рукопожатия. – Теперь я – наместник в Берендеевке и её окрестностях.
Она сделала вид, что ничего не понимает. Тогда он очень серьёзно сказал:
– Ваш оперативный позывной Скала, не так ли?
Только после этих слов она протянула руку, и он пожал её крепко, но несильно.
– Очень приятно и неожиданно. – Наталья вдруг как будто стала выше ростом, вся подобралась, а добрые морщинки-лучики у глаз разгладились. Перед Иваном стоял боевой маг.
– Какие будут указания? Слушаю вас.
– Садитесь, Наталья Брониславовна. А может, перейдём на ты?
– Давай, я не против, – ответила она спокойно.
– Дело очень серьёзное. Умерла наместница Берендеевки Серафима Степановна. Перед смертью она передала мне свои полномочия и знания. И вот этот амулет, – он вытащил из-под рубашки кулон с камнем.
