После поездки под дождём с кожаной куртки и штанов стекала вода. Иван внимательно осмотрел входную дверь, что-то его напрягало: чьё-то незримое присутствие он стал ощущать, уже въехав во двор. Но дверь была в порядке – ни жучков, ни иголок в косяках. На всякий случай он установил магическую защиту и только потом отпер дверь, включил свет, снял мокрую одежду и обувь и огляделся.
Дом и внутри оказался чудо как хорош – чистый, не испорченный какой-либо волшбой. Несмотря на то что хозяева здесь бывали нечасто, в просторной горнице чувствовался духовитый запах берёзовых дров и сушеного иван-чая. Под ногами от порога к окну протянулась полосатая домотканая дорожка. Широкая лавка стояла под окном, а на столе – настоящий самовар на углях. За перегородкой он увидел кровать с вязаным белым подзором и горой пышных подушек. На стене над ней ожидаемо красовался яркий лоскутный ковёр с восьмиконечной звездой.
Спать Иван собирался на печке и вышел во двор за дровами. На улице уже совсем стемнело, и, чтобы набрать дров, пришлось включить фары на мотоцикле. И опять серый кот неожиданно метнулся прямо у ног. Иван отскочил в сторону, споткнулся, упал на поленницу – на него сверху посыпались дрова, он еле успел прикрыться рукой.
– Да что ж такое, – он потирал ушиб на голове. – Эй, ты, Серый, ты зачем мне вредишь? А Наталья тебя хвалила. Ты где? Кис-кис, иди сюда.
Когда же Иван вернулся в дом и свалил охапку дров у печки, серый кот уже сидел на полосатом половике и деловито умывал лапой морду.
– Гостей намываешь, разбойник? Есть будешь? Тут тебе хозяйка гостинца прислала. – Иван насыпал коту корм и налил в миску молока.
В печке уютно потрескивали поленья, сытый кот мирно спал на лавке, Иван напился чаю с пряниками и, сидя перед печкой, смотрел на огонь. Надо было продумать план действий.
Про усадьбу и подземелье под ней он уже много узнал из бумаг Серафимы, да и Самсонов передал карты и старые архивные записи. По ним можно найти место с каменным саркофагом графа Чернопольского – владельца усадьбы. На саркофаге должно стоять надёжное заклятие наместницы Серафимы. И вход в подземелье для тёмных и простых смертных она тоже закрыла заклинанием: никому туда не попасть, кроме самых сильных светлых, таких, например, как Самсонов. Но всё это надо проверить, ведь наместница сама сказала перед смертью, что потеряла силу, после отмены своего заклинания. А какого именно – это и предстояло выяснить Ивану.
Ладно, утро вечера мудренее. Завтра надо осмотреть усадьбу и познакомиться с водяным, а там видно будет. Иван забрал кота на печку и уснул с ним в обнимку крепким богатырским сном.
***
Домик водяного Панкратова стоял на высоких железных сваях недалеко от моста на другом берегу речки. Но хозяина дома не оказалось. Осмотревшись, Иван заметил на мостках рыбачившего деревенского мужика.
– Здравствуйте! – крикнул он, не решаясь подойти по затопленной тропинке ближе. – Я Панкратова ищу.
Рыбак даже не обернулся, потому что выводил сильно изогнувшейся удочкой рыбину. Но рыбина сорвалась, плеснув хвостом, а удочка резко разогнулась. Мужик, незло ругнувшись, оглянулся.
– Ну, я Панкратов. Только в другой раз под руку не кричи. Я этого сома неделю караулил, сегодня повезло, а тут ты на мою голову.
Он собрал снасти, ведро с мелкой рыбёшкой и пошёл впереди Ивана по тропинке к дому. Водяной выглядел, как обычный деревенский рыбак – небритый, в полинявшей вязаной шапке, на ногах шерстяные носки и старые кроссовки.
