– Кто тут хотел со мной сразиться?– пророкотал он,– я испепелю всех.
Дракон раскрыл жуткую пасть и дыхнул на опешивших рыцарей. Ничего не последовало. Дракон дыхнул повторно, однако снова безрезультатно.
– Ты чего медлишь?– уголком рта прошептал он куда-то в сторону,– они сейчас меня раскроют!
– Давай ещё раз,– откликнулся из бочки король. Я уже готов.
Дракон набрал полную грудь воздуха и снова выдохнул. Никто из рыцарей не заметил, как из бочки вылетела крошечная горящая щепка и упала в разлитую между драконом и его противниками лужу. Жидкость вспыхнула синеватым огнём.
– Спасаемся! Он сейчас пожжёт всех нас! Бежим!– раздался чей-то испуганный голос и рыцари кинулись прочь, роняя шлемы и мечи. Никто и не заметил, что кричали из бочки.
Когда двор опустел, король выбрался из своего укрытия.
– Теперь от меня пахнет коньяком,– проворчал он,– Эта бочка пропитана им насквозь. Я берёг его на праздник осени и в итоге не попробовал даже глоточка.
– Зато как славно он горит,– утешил короля дракон,– Всех этих рыцарей точно ветром сдуло. И давай уже пойдём обедать, а то у меня в животе образовалась такая пустота, что самому страшно. Вдруг она и меня поглотит.
– Пошли,– согласился король и со вздохом добавил: Будем надеяться, что больше проблем не возникнет.
И, обнявшись, насколько позволяла разница в размерах, они зашагали в сторону дворца.
После обеда, который как-то незаметно перетёк в ужин, король проводил дракона до его нового жилища – пещеры великана Леодеганса.
– Какой жуткий беспорядок!– возмутился дракон, оглядывая пещеру, чуть ли не доверху заваленную разнообразным хламом,– если бы я и впрямь умел дышать огнём, то спалил бы тут всё дотла, а потом вымел бы прочь пепел.
– Ты пока обживайся, а я пойду к себе во дворец,– сказал король, опасавшийся что дракон попросит его помочь с приборкой,– Государственные дела, знаешь ли.
– Поздним вечером?– усомнился дракон, но задерживать короля не стал.
Вернувшись домой, монарх приступил к государственным делам: отобрал корону у енота, погулял с собаками, выпил чашку ромашкового чая и лёг спать.
День третий. Девы и дракон. Пикник и кузен Ульф.
Утром, позавтракав стаканом молока и булочкой с корицей, король решил посмотреть, как идут дела у дракона. Дела, как оказалось, шли неважно. Около самой пещеры стояли, разделившись на две почти равные группы, девушки самых разных сословий, от крестьянок до герцогинь Альберты и Карлы, троюродных сестер короля. Надо сказать, находились герцогини в разных группах и кидали друг на друга взгляды, весьма далёкие от сестринских.
– Где этот мерзкий дракон?– кричала Альберта.
– Хотим немедленно поговорить с драконом!– вопила Карла.
Гвалт стоял такой, что король заткнул ладонями уши.
– Чего вы все хотите?– как можно громче спросил он. Шум стих и девицы обеих групп склонились в поклоне перед королём.
– Мы хотим,– начала Альберта,– чтобы этот отвратительный похотливый дракон убрался прочь из нашего королевства!
– Я не похотливый,– донеслось из глубины пещеры,– я даже не знаю, что означает это слово.
– Все драконы – похотливые животные!– отрезала герцогиня,– они похищают прекрасных дев!
– Да кто вам сказал такую глупость?– возразил дракон,– зачем мне похищать какую-то деву?
– Это написано в каждой сказке!
– Вы читали какие-то неправильные сказки. Мы предпочитаем жить в одиночестве.
Возмущение дракона было столь велико, что он решился покинуть своё убежище.
