Читать онлайн Василий Заворотищев - Один год в Зилвербоше

Правдивая повесть о том, как на самом деле живут

короли, драконы и те, кто их окружает

День первый. Неприятности.

Королевство Зилвербоше было не просто маленьким, а совершенно крошечным. Выглянув в любом направлении из окон королевского замка, расположенного в самом центре государства, можно без труда разглядеть башни пограничных застав, опоясывающих рубежи страны. Соседние владыки редко упускали возможность посмеяться над карликовой монархией, что, собственно, и привело к тому, что правители Зилвербоше всячески избегали любых контактов со своими августейшими коллегами. Все войны, свадьбы и интриги проходили без их участия. Со временем королевство стало жить настолько обособленно, что про него начали забывать, что чуть было не вылилось в международный научный скандал, когда на новой карте континента вдруг вовсе не оказалось такого государства. Вместо него красовалась стандартная для тех веков надпись «Тут обитают драконы», что, по правде говоря, к драконам не имело совершенно никакого отношения. В те времена так на карте отмечалась любая Terra inсognita.

Зилвербошцы привыкли к тому, что их никто не замечает и даже гордились своей незаметностью. За несколько веков ни один чужеземец не пересёк границу королевства.

Но в одно прекрасное утро в огромные кованые ворота пограничной стены постучали. Стук был очень громким, но при этом каким-то нерешительным. Дежурный страж, зевая и потягиваясь, подошёл к воротам.

– Кто там?– лениво спросил он.

– Гость с добрыми намерениями желает поговорить с вашим правителем.

– А есть чем заплатить въездную пошлину?

Через высокую стену перелетел кожаный кошель и тяжело упал к ногам стража. Пограничник нагнулся и, подняв мешочек, заглянул в него. Там лежала дюжина золотых монет.

Воин попытался открыть ворота, но не смог. За сотни лет бездействия массивные петли проржавели и не позволяли створкам сдвинуться хотя бы на голубиный шаг.

– Подожди, я позову кого-нибудь на помощь, – крикнул он гостю.

– А можно я помогу?– ответили из-за стены.

– Бесполезно даже пытаться…– начал было страж, но тут, к его изумлению, ворота с треском и скрипом распахнулись, едва не сбив его с ног. В высоком проёме стоял, согнувшись в три погибели, гигантский пузатый дракон. На шее у него висел мешок, из которого торчали бараньи ноги.

– Здесь обитают драконы? – с надеждой спросил он, обдав стражника горячим дыханием. И, отодвинув опешившего воина, монстр деловитым шагом устремился к возвышавшемуся в некотором отдалении королевскому дворцу. Обгоняя дракона, в том же направлении побежал и пограничный страж, чтобы предупредить королевского мажордома.

Мажордом, седой господин с такими пышными усами, что они своими размерами полностью затмевали все прочие черты его лица, после короткого размышления принял решение.

– Наш монарх сегодня изволит пребывать в лирической меланхолии,– изрёк он,– И, надо полагать, такая диковинка как живой дракон будет в состоянии поднять ему настроение.

Стражник согласно кивнул, хотя совершенно не понял, что означают эти чудные слова – «лирическая меланхолия». Он решил, что это нечто вроде желудочных колик, но уточнять не решился, боясь прослыть невежей в глазах начитанного мажордома.

Этим же днём необычного гостя представили королю.

– Надо же, какой огромный!– восхитился король. Он очень любил всё живое. Во дворце проживало не менее полудюжины разномастных собак и столько же кошек. Был где-то ещё и дворцовый енот, но тот показывался на публике исключительно во время пиров, умудряясь из-под стола воровать еду с тарелок гостей.

– Это я ещё не полностью вырос,– засмущался польщённый дракон,– вот батюшка мой был вдвое выше и втрое толще! А я ем мало, оттого и расту медленно.

– Кстати, о еде,– насторожился король,– мы государство маленькое и не можем позволить себе прокормить такую махину. Вижу, у тебя сейчас в сумке лежит целый баран. А у нас здесь их мало. Я не хочу, чтобы кто-то истребил наших знаменитых зильвербошских овец.

По правде говоря, овцы эти были знамениты разве что своим редким упрямством, но королю совсем не хотелось, чтобы их поглотил какой-то пришлый монстр.

Дракон весело расхохотался, отчего со стен с грохотом попадали гербовые щиты.

– Я не ем мясо, – заверил он короля,– только овощи. Морковку, капусту, а ещё лучше брюкву. Двух телег этого добра в месяц мне вполне хватит. А барана я принёс в подарок Вашему величеству.

– Ну что ты, не стоило так утруждать себя,– замахал руками король, но барана принял и велел тотчас унести на кухню для приготовления на ужин.

– К тому же я готов платить за проживание,– продолжал дракон,– Если у вас есть на примете сухая уютная пещера, то я с удовольствием поселюсь в ней, скажем, за полусотню золотых в год.

«Это же треть нашего годового бюджета!»– подумал король, а вслух произнёс:

– Деньги, конечно, небольшие, но я согласен приютить тебя в своём королевстве. На западе у нас как раз пустует прекрасная пещера, оставшаяся после великана Леодеганса. Можешь жить там. Оплата два раза в год, в начале каждого сентября и каждого марта.

– Меня это вполне устраивает,– согласился дракон и осторожно пожал нежную королевскую руку.

Вечером, когда дракон и король, сидя за столом, наслаждались ужином, в Большой зал вбежал тот же самый стражник, который утром впустил дракона.

– Ваше Величество, к Вам ещё один гость и настроен он очень решительно!– воскликнул он.

Двери распахнулись и в зал вошёл, лязгая доспехами, поджарый рыцарь. Его гладко выбритые щеки отливали угрюмой синевой, а огромный крючковатый нос был, напротив, самого жизнерадостно-красного цвета.

– Я маркграф Отто фон Гербен из королевства Дунклерфлюсс,– представился он, церемонно поклонившись, насколько позволяли латы,– и мне поручено изловить дракона, похитившего любимого барашка нашей принцессы. Следы вора привели меня в Ваше королевство. Вы, случайно, не видели его?

– Не видели,– ответил король, незаметно опуская руку с бараньей косточкой под стол.

– А кто это притаился возле очага?– подозрительно поинтересовался посланник, уставившись на застывшего дракона.

– Это моя ручная виверна,– самым непринуждённым тоном солгал король,– как видите, она такая жирная, что уже много лет не покидает наш дворец.

– Любопытная зверушка,– одобрил маркграф,– и очень похожа на дракона. Однако, если присмотреться, сразу видна разница. Нет в ней того зловещего великолепия, которым обладает каждый дракон. Но не смею долее мешать Вашему ужину.

Отто фон Гербен ещё раз поклонился и направился к выходу. За его спиной король свободной рукой показал дракону кулак.

– И как это понимать?– спросил король, когда грозный маркгаф покинул дворец,– Ты что, подарил мне ворованного барашка? Да ещё и любимчика какой-то там принцессы?

– Вот провалиться мне на месте, этого барана я самым честным образом купил у бродячего торговца. Вместе с мешком, между прочим,– торжественно поклялся дракон.

Король несколько секунд пристально смотрел куда-то под драконовы лапы, словно ожидая, что тот и впрямь провалится сквозь землю.

– Принесите мне этот злополучный мешок,– распорядился он. Мажордом, стоявший за спиной короля, подал знак старшему лакею. Тот, в свою очередь, подал знак лакею помладше званием, который тоже подал знак совсем уж ничтожному лакею, проворно метнувшемуся исполнять королевское желание.

– Я бы не сказал, что это упрощает ситуацию,– нахмурился король, изучая оттиск печати на мешке,– взгляни сам.

– Я не умею читать,– виновато ответил дракон.

– Тогда я прочту тебе. Здесь написано: «Королевская казна Зюдлихгренса». Думаю, теперь мне стоит ждать посланника этого королевства с известием, что вор, ограбивший их сокровищницу, скрывается у меня. Признайся, ты собирался расплатиться со мной за пещеру этими деньгами?

– Да лопнуть мне на месте, я невиновен!– снова поклялся дракон. На этот раз король осторожно отступил на несколько шагов. Взрыва не последовало и монарх несколько успокоился.

– Давайте продолжил ужинать,– вкрадчивым голосом предложил дракон,– а не то Ваш енот сожрёт всё, что есть на столе.

Только сейчас король заметил, что количество угощений чудесным образом уменьшилось. Из серебряной вазы исчез виноград, пропали яблоки с прекрасного золотого блюда и даже остатки несчастного барашка куда-то запропастились. Заглянув под стол, король увидел енота, кормящего собаку бараньим рёбрышком. Вокруг енота были живописно раскиданы фрукты с королевского стола.

Король вздохнул и горестно закатил глаза.

– Как же спокойно я жил до сегодняшнего дня,– воскликнул он,– и сколь мало ценил я свой мирный покой!

Дракон дружески похлопал короля по плечу, отчего тот рухнул на обитый бархатом обеденный трон.

– Всё ещё наладится,– бодро пообещал он,– всё ещё наладится!

И, налив вина в опустевшую фруктовую вазу, одним глотком осушил импровизированный кубок.

Король тяжко-претяжко вздохнул и тоже выпил вина. Что-то подсказывало ему, что это только начало.

День второй. Снова неприятности

Королевская интуиция не подвела. На следующий день перед пограничными воротами выстроилась небольшая, но очень шумная очередь из странствующих рыцарей. Каждый из них желал сразиться с драконом во имя своей прекрасной дамы.

– И какой негодяй успел проболтаться, что у нас теперь есть дракон?– возмущался король. Пограничный стражник, мажордом и все три лакея, старший, младший и совсем маленький, дружно отнекивались, пытаясь переложить вину друг на друга. Как впоследствии выяснилось, каждый из них успел сообщить новость о необычном госте как минимум дюжине знакомых и родственников. Однако навсегда осталось загадкой, каким образом новость просочилась за пределы королевства.

– Скажите им, что меня нет дома,– уговаривал короля дракон,– я же не стану драться с этими глупцами. Пусть колотят друг друга, если им так не терпится помахать мечами.

– Ты не понимаешь,– король снял с головы корону и теперь задумчиво изучал огромный рубин в её центре,– победить дракона это, можно сказать, мечта любого рыцаря. Про это будут петь песни и рассказывать легенды по всем королевствам. Так что, боюсь, тебе придётся выйти на этот бой.

– А если я их одолею, про это тоже будут петь песни?

– Не думаю,– король подышал на рубин и бережно протёр его рукавом,– Никому не пришло бы в голову восхвалять человека, прихлопнувшего муху. Другое дело, если бы эта муха прихлопнула человека. Что-то неудачное я подобрал сравнение. Про муху тоже никто не сложил бы песню. А не мог бы ты как-нибудь, не прибегая к насилию, дать понять этим рыцарям, насколько ты сильнее их? Вот прямо так, чтобы у них навсегда пропало желание задирать тебя?

– Это как?

– Скажем, полыхни на них огнём, но не очень сильно.

– Я бы полыхнул, если б умел. Но у нас, драконов, пламенное дыхание не является нормой. Мы кашляем огнём, когда сильно простужены.

– У нас нет времени дожидаться, пока ты простынешь, иначе я бы просто посадил тебя в холодный погреб и накормил мороженым. Но не будь я королём, если я чего-нибудь не придумаю.

И король придумал.

Несколькими часами позднее пограничные ворота распахнулись и пестрящая всеми цветами дворянских гербов орава устремилась во внутренний двор. Там глазам рыцарей и оруженосцев предстала внушительная картина. Посреди двора, подобно башне, возвышался дракон. Глаза его горели свирепым огнём. Слева от чудища стояла одинокая бочка, казавшаяся совсем крошечной рядом с таким исполином. Дракон обвёл собравшихся грозным взглядом.