— Добрый день, лорд! Рады видеть вас у нас! Вы к нам надолго? — и указал на витрину, через которую виднелись двери будущего агентства.
— Не знаю, — покачал головой герцог и вздохнул. — Но буду признателен, если станете меня подкармливать. Я что-то сомневаюсь, что буду успевать завтракать дома.
Дядя Берни закивал:
— О-о-о, понимаю вас, лорд! Я сам сегодня завтракал здесь — всё проспал! Проклятые вороны всю ночь под окнами каркали! Спать невозможно! Наверное, у них брачный период? Чем ближе к зиме, тем больше от них шороху. Будто с ума сходят!
Бранн пожал плечами, но ничего не ответил. Заказал себе большой пирог с сыром и один кофе с молоком и лишь в конце пошутил, что неплохо бы Берни открыть ещё и отдел кулинарии, чтобы можно было перекусить основательнее. Хозяин обещал подумать, на том и распрощались. Следующие два дня этот ритуал повторился, а на третий дядя Берни собственноручно таки испёк душистый мясной рулет с луком и зеленью специально для герцога, лицо которого день ото дня становилось всё бледнее и унылее.
— У вас такой вид, лорд, будто вы не спите вовсе, — заметил он, когда Бранн с загоревшимися глазами выхватил ещё горячий свёрток и внюхался.
— Я же член клуба «Алого ворона», — пожал плечами он. — Думаю, вы слышали о нас.
— О да, завсегдатаи заведения леди Амброзии, — усмехнулся дядя Берни. — Эх, лорд, а ведь я помню вас ещё невинным мальчиком, который даже помыслить о таких затеях не мог! Сколько вам было, когда вы поселились у тётушки?
— Семь, кажется, — нахмурился он. — Или восемь? Не помню.
Кондитер сочувственно покивал:
— Я тоже осиротел рано. Мне было двенадцать, когда отец попал под колёса. Но он у меня был не дурак выпить. А вот мать… Мама моя, как и у вас, лорд, увы, погибла от Скверны. Хорошо, что сейчас прорывов почти не случается. Не представляю, как бы мы жили, зная, что в любой момент твой дом может превратиться в ловушку, и ты ничего не можешь сделать — только ждать, когда схлынет…
Герцог резко вытянул руку и положил её на запястье дяди Берни и сжал.
— Не превратится. Прорывы в прошлом. Скверне нет дороги в наш мир.
— Хорошо бы, — улыбнулся кондитер и по-отечески накрыл руку герцога своей второй. — А то я уже привык быть счастливым. Надеюсь, лорд, и вы когда-нибудь сможете позволить себе такую роскошь. — И похлопал его в ободряющем жесте.
Бранн кивнул, забрал рулет и, прихватив кофе, отправился за столик у дальней стены за колонной. Это место он облюбовал задолго до появления агентства, где сейчас вовсю шли строительные работы. В детстве он приходил сюда поесть сливочных корзиночек. Когда стал чуть постарше, прятался от мальчишек из школы, чтобы не мешали делать уроки. А потом, когда вернулся из академии и вступил в клуб «Алых воронов» — потому что здесь было окно. Удобное, из которого как раз открывался вид на угловое здание, где он учился когда-то сам.
Сейчас вокруг было тихо, но Бранн в мыслях слышал звук тяжёлого колокола, которым остервенело махала школьная дежурная, возвещая конец урока. Герцогу нравилось, что школа принимает детей из семей любых сословий. Даже несмотря на то, что сам в младших классах отхватывал тумаки от сыновей бедняков за слишком бледный вид и излишнюю «женственность». Зато когда сломался голос, а плечи разом раздвинулись, превратив его в ещё нескладную, но угрожающую швабру на полголовы выше любого одноклассника, те же ребята научили его прыгать по крышам и бегать по подворотням. Ох и ругалась тётушка! Знала бы она, как сильно это пригодится племяннику во взрослой жизни.
