– Ага, – ответил Тед. – Знаю таких.
– Ты учился в смешанной школе?
– Конечно, это одно из преимуществ не очень богатой жизни.
– Тогда ты, наверное, довольно рано начал… Ну… встречаться с девчонками?
– Да, вроде того, – легкомысленно ответил Тед, явно не подозревая о растущем беспокойстве Эндрю.
– Во сколько лет ты получил свой… Скажем так, первый опыт?
– А да примерно как все, – сказал Тед. – Может, даже немного поздновато. Мне было почти шестнадцать.
– С профи или дилетанткой?
– Брось, Элиот, за такое не платят. Это была горячая штучка из старших классов по имени Глория. А ты?
– Что – я?
– Сколько было тебе, когда ты потерял девственность?
– Тед, – взволнованно пробормотал Эндрю, – это может тебя шокировать…
– Постой, Элиот, дай угадаю. В одиннадцать лет с твоей няней?
– Если бы. Примерно так и было у Ньюэлла. Нет, я хотел сказать тебе, что… Черт, так неловко. В общем, я все еще девственник.
Эндрю боялся, что, услышав его признание, его друг сразу же рассмеется. Вместо этого Тед задумался на мгновение, а потом посмотрел на него с искренним сочувствием.
– У тебя какие-то проблемы с этим?
– Нет, если только не считать проблемой дикий страх. За последние несколько лет у меня было много свиданий, и думаю, что некоторые из девчонок… согласились бы, но я слишком боялся, чтобы сделать первый шаг. Если честно, Ламброс, я не уверен, что знаю, как это делается. Конечно, я читал в книжках, ну, знаешь, – «Любовь без страха», «Идеальный брак»… Но эта мысль мучает меня так давно, что я боюсь потерпеть неудачу в самый важный момент, если ты понимаешь, о чем я.
Тед по-дружески похлопал Эндрю по плечу.
– Приятель, думаю, тебе не помешает то, что в футболе называют «показательной игрой».
– Да, но я не хочу причинять тебе беспокойство!
– Никаких проблем, Энди. В Кембридже до сих пор живут несколько девчонок, с которыми я учился в старших классах. Они будут рады парню из Гарварда – и в особенности интеллектуалу из Элиот-хауса.
– Но Тед, – ответил он с отчаянием в голосе, – они не должны быть какими-нибудь уродинами. Меня ведь с ними увидят, в столовой, например, или где-нибудь на свидании.
– Нет-нет, их необязательно обхаживать. Просто приглашаешь к себе в комнату, и пусть все идет своим чередом. И не волнуйся, та, о которой я подумал, очень даже симпатичная.
– Эй, но только чтобы не слишком симпатичная. Я хочу начать с простого и постепенно продвигаться к лучшему. Если понимаешь, о чем я.
Тед Ламброс рассмеялся.
– Энди, Энди, брось ты это чертово пуританство. Не все в жизни должно даваться с трудом. Слушай, почему бы нам не встретиться завтра в четверть первого у Бригэма?[57] Эта блондинка, продающая там мороженое, – просто бомба.
Он встал и зевнул.
– Знаешь, уже поздно, а мне надо успеть на девятичасовой. Увидимся завтра.
От изумления Эндрю Элиот не мог сдвинуться с места. Он не ожидал, что дело пойдет так быстро. К тому же на языке у него вертелся еще миллион всяких вопросов.
На следующий день он встретил Теда у Бригэма и раздраженно спросил:
– Какого черта ты опаздываешь? Я уже заждался.
– Ты что, я пришел вовремя. У меня были занятия до двенадцати. Что с тобой такое? Идем, пора приступать к делу.
– Стой-стой-стой, Ламброс! Я же должен знать, что делать.
Тед спокойно ответил:
– Послушай, Элиот, просто идем со мной, закажешь мороженое, а когда рядом никого не будет, я представляю тебя Лоррен.
