— Трусливые твари! Только и умеете прятаться!
Девушка, прятавшаяся за корытом, замерла от рычания убийцы, а когда он закончил говорить, взревела. С надрывом, с болью, вкладывая в крик весь свой гнев. Она перевернулась на месте, упав на колени, и с брызгами врезала руку в воду. Та в тот же миг толстой струёй взметнулась вверх, а затем тяжёлым кулаком врезалась в грудь пса. Но убийца успел выбросить меч.
Они упали на землю одновременно.
Но, если пёс, страдая от боли, мог подняться, то девушка нет.
Я тоже не могла пошевелиться. Тело одеревенело, грудь сковал ледяной ужас, дыхание замерло. Всё повторялось. Оно не случилось раз и прекратилось. Нет. Люди продолжали сеять вокруг себя разрушения и смерть. На моей деревне они не остановились. Да, я прекрасно всё это осознавала, каждый раз с замершим сердцем провожая отряд Изриина на помощь деревням, подобным этой, но будто бы забыла на долгих десять лет насколько ужасно такое выглядит воочию.
Пёс поднялся, подошёл к телу девушки и вытащил свой меч из её груди. Мне стоило присесть или спрятаться за деревом, но я не могла. Наши глаза встретились. Я прерывисто выдохнула — встреча с чёрным виру означала беду. И, вероятно, мою смерть.
Лицо мужчины исказила хищная улыбка, и он бросился ко мне. Я стояла на невысоком пригорке, у меня было некоторое преимущество, но…
Размытая фигура вырвалась из леса, бросилась псу наперерез и завалила его наземь. В свете огня сверкнуло лезвие кинжала. Одно чёткое, отточенное движение, и из горла пса хлынула кровь. Я снова не дышала, пока тот, кто меня спас, поднимался на ноги. Это оказалась женщина. Высокая и крепкая, она могла бы сравниться с чистокровной эльфийкой, если бы не тёмные волосы, заплетённые в тугие, мелкие косички.
Женщина вернула кинжал в ножны и резко посмотрела в сторону доносящегося множественного топота сапог по земле. Псы. И их много. Я вновь порывисто выдохнула.
— Уходим. Сейчас же!
Человечка в мгновение ока поравнялась со мной, схватила меня за руку и потащила обратно в лес. Я не сопротивлялась, пытаясь собраться с мыслями и прийти в себя. Что, если бы не эта женщина? Почему я не могла пошевелиться? Неужели мне не важна цель? Моя трусость едва всё не загубила! Как мне её перебороть? Смогу ли вообще?..
Мы продолжали бежать. Из стороны в сторону, огибая крепкие стволы деревьев. По лицу то и дело хлестали ветки. Но я не обращала внимания на внешнюю боль, потому что внутри болело сильнее. Вскоре лес стал реже, но темнота ночи вынуждала запинаться о торчащие из земли корни. Женщина каждый раз, когда я падала на колени и едва не утягивала её за собой, терпеливо помогала мне подняться. И снова вела меня в неизвестном мне направлении. Она молчала, но я и так знала, что являлась обузой для неё. Вот зачем ей со мной возиться? Зачем спасать?
В итоге мы вышли к реке. Здесь было гораздо светлее, чем в лесу, и я увидела коня. К нему мы и направились без промедления. Женщина помогла забраться в седло мне, а следом забралась сама. Пришпорила бока. Конь тут же отправился вдоль реки на восток. Я узнала место: то самое, где я собиралась свернуть к деревне полукровок.
К павшей теперь деревне.
Горячие злые слёзы наконец хлынули из глаз. Я вся задрожала. Я не справлюсь — обязательно погибну на пути к Парящим Скалам…
— Мне жаль, если ты кого-то потеряла.
Голос человечки, раздавшийся над головой, вынудил меня напрячься. В нём звучала искренность. И это озадачивало ещё сильнее. Она знает, что я полукровка и думает, что я жила в той деревне? Считает, что я потеряла там семью? Что их убили люди? Но ведь она и сама человек! Зачем спасла меня и убила своего? Куда везёт? Как она, вообще, оказалась в деревне полукровок?
