— А у тебя, как вышло его разозлить? Ты сделал ему больно?
— Нет! — горячо заверили меня, впрочем, паренёк тут же смутился и потупил взгляд. — Я хотел… — Он замолк и сердито глянул на меня исподлобья: — Кто ты и что делаешь в этих краях?
— Могу спросить у тебя тоже самое, — сделала я ещё один шаг назад. — Или же предложить отправиться каждый в свою сторону.
— Ты что, меня боишься? — вдруг опешил он. — Не разъярённого виру, а меня?
Его удивлённый взгляд при этом был направлен в район моего пояса — я поняла, что не осознанно обхватила рукоять ножа. Я сжала дрожащие пальцы посильнее и решила рискнуть — бегаю я быстро:
— Ты человек или полуэльф?
Его рука тут же метнулась к собственному поясу на бедрах, но не к ножу, а к бутыли с водой, пальцы коснулись крышки. Очевидно, он при случае намеривался воспользоваться именно этой стихией. А значит…
— А ты?
Я разжала собственные пальцы на ноже и нехотя призналась:
— Четвёртое поколение.
Паренёк выдохнул с заметным облегчением и тоже убрал пальцы от воды:
— Второе. Меня зовут Сиариин.
Второе! А это пусть и одна, но стихия, которой он способен управлять!
Я мгновенно вновь почувствовала себя слабой и ничтожной и, опустив глаза в землю, сдавленно представилась в ответ:
— Летавия.
— И куда ты направляешься, Летавия? А пришла откуда?
Сиариин подошёл ближе, на его лице больше не было страха, лишь интерес. Особенно к моему шраму, от которого он старательно отводил взгляд. Я решила его не мучить:
— Маг крови, ещё в детстве. А иду я из Ущелья Надежды в деревню полукровок, которая находится здесь недалеко. Знаешь о ней?
— Ущелье Надежды? — удивился он. — С чистокровными эльфами? Но… Что ты там делала?
— Жила, — выдохнула я.
Разумеется, его это удивило, а как иначе? Полукровка без дара пусть и во временной, но столице эльфов.
— Жила… — восхищённым эхом повторил он. — Вот это везение! А почему ушла?
Потеря семьи не может считаться везением, но я не стала говорить этого вслух, а просто ответила на его вопрос и задала свой:
— У меня были причины, важные. Так ты знаешь что-нибудь о деревне?
Сиариин немного сник, поняв, что я не намерена вдаваться в подробности, и кивнул:
— Я там живу. Идём.
Он не повёл меня обратно к реке, чтобы при помощи неё определить дальнейший путь, Сиариин знал эту местность и без подсказок. Он рассказал, что живёт здесь всю свою жизнь, и ни одному магу крови ещё не удалось их обнаружить: деревня маленькая, на десяток домов, и со всех сторон укрыта густым лесом. Все до одного жители — стихийники, и готовы при необходимости дать отпор самому могущественному из магов. Я не стала обращать его внимание на то, что готовность противостоять магам и настоящая схватка с одним из них — разные вещи. В моей деревне тоже было достаточно много стихийников.
Начинало темнеть: оранжевый свет солнца постепенно гас в верхушках деревьев, окончательно испепеляя день. Сиариин, закончив расспросы об Ущелье и получив на них мои скупые ответы, надолго смолк. А лес становился всё гуще и гуще с каждым шагом. За одежду то и дело цеплялись ветки кустов.
Меня терзало любопытство, и я, придерживая ветку, что норовила выколоть мне глаза, спросила:
— Что случилось? Как ты умудрился рассердить лесного виру?
Сиариин было обернулся, но так и не посмотрел на меня, его плечи опустились:
— Я отправился к реке, чтобы потренироваться, часто так делаю, потому что рядом с природным источником стихии, я немного сильнее, чем в обычной обстановке. Ну и тут он. Огромный, чёрный, как безлунная ночь… Ты же знаешь, что гнездо лесных виру можно определить по редкой кустарной ягоде? Силмара? Ярко-жёлтая такая, мелкая и растёт пучками…
