Чёрного цвета. Он и правда намного крупнее обычных лесных виру, и его ветвистые рога едва ли уступали размерам молодого, но крепкого деревца. Вот, в честь кого меня прозвали ровесники-эльфы в Ущелье Надежды… И сейчас чёрный виру был очень рассержен. Я шмыгнула за ближайший куст, совсем, как недавно это сделал, заяц, выглянувший посмотреть на меня.
Виру по-прежнему свирепо фыркал, врезая копыта в землю и снова и снова нападая на дерево, словно надеялся вырвать его с корнями. Я посмотрела выше: там, на одной из веток, кто-то сидел, я видела колено и локоть среди листвы. А ещё я наконец смогла разобрать слова. Паренёк был напуган, а от того и зол на животное, которое от него никак не отставало.
Странно, виру ведь нападают только на тех, кто приблизился к их гнезду, которое способен различить любой знающий об этих животных. Неужели этот несчастный именно это и сделал? Случайно или намеренно? И кто он? Человек или полуэльф? Стоит ли мне ему помочь? И как?
Я припомнила, как действовала с взволнованными лошадьми, надеясь на схожесть в их характерах, и в первую очередь постаралась успокоиться сама. Животные чувствительны к настроению окружающих, они понимают гораздо больше, чем те, у кого вроде бы есть ум. Поэтому важно показывать им свою доброту, чтобы они убедились, что ты не представляешь для них угрозы. Сейчас я больше опасалась не разъярённого животного, а того, на кого оно злилось, поэтому выйти навстречу лесному виру без страха и с почти ровно бьющимся сердцем вышло без особого труда.
Но на меня не обратили никакого внимания.
— Эй… — осторожно позвала я. — Ты вероятно устал нападать на дерево. Может, стоит отправится домой и оставить этого глупца самому себе?
Звук моего голоса заставил виру замереть в неудобном положении: его рога впились в кору внизу дерева и там и остались, передние лапы широко расставлены, зад выше головы. Я едва сдержала улыбку. А, когда закончила говорить, виру медленно выпрямился и направил свой взор на меня. Его чёрные глаза излучали интерес, словно мгновение назад он и вовсе не злился. Я расслабилась окончательно и теперь не стала сдерживать улыбку. Виру фыркнул в последний раз и, не спеша, направился ко мне. Он был совершенно спокоен, а в таком состоянии они не опасны.
Я не дышала, когда чёрный виру остановился напротив меня, потому что сердце наполнилось восторгом — так он был великолепен. Выше меня на целую голову, витиеватое переплетение гладких, острых на кончиках, рогов, между которыми проглядывался заходящий тёплый свет солнца, гордая осанка и умный взгляд. Могущество природы в своём живом воплощении — потрясающе.
Я протянула руку, коснулась пальцами влажного носа и рассмеялась, когда в ладонь фыркнули. Виру в тот же миг качнул головой, словно принял моё недавнее предложение, развернулся и направился вон. Я провожала его по-прежнему восторженным взглядом. Ну как такое совершенное существо может олицетворять собой беду? Нет, встреча с ним должна означать лишь счастье.
Недалеко чьи-то ноги ударились в землю, отчего я мгновенно опомнилась и насторожилась.
— Как у тебя это вышло?..
На меня во все глаза смотрел нескладно-высокий и худой парнишка, примерно моего возраста. Из-под шляпы торчали вьющиеся светлые волосы, выражение лица испуганное, но в голубых глазах сквозило восхищение.
Я смутилась и сделала шаг назад, мой голос был тих, но строг:
