Возможно, утро растянулось бы и до обеда, и всё сопутствующее вместе с ним, но её разбудили резкие голоса. Рывок, крики, звук удара. Сердце заколотилось. Она резко соскочила с кровати.
Джек дрался с двумя мужчинами у входа в хижину, не позволяя им прорваться внутрь. Тупые удары, глухие стоны, звук ботинок по земле. Мария крепко повязала вокруг себя простыню и выбежала на улицу. В этот момент она споткнулась, упала на колени – и вдруг заметила под собой блеск металла. Пистолет. Видимо, Джек выбил его у одного из нападавших, и он отлетел в сторону.
Сердце стучало в висках. Дрожащей рукой она подняла оружие, почувствовав холод железа и тяжесть ствола. Вдохнула, подняла руку и, срываясь, прокричала:
– Пошли вон от него!
Один мужчина уже валялся без чувств, весь в крови. Другой, услышав её голос, на миг замер – и тут же рухнул, когда Джек с силой врезал кулаком ему в висок. Он обернулся к Марии, тяжело дыша, с расцарапанной скулой, и спокойно сказал:
– Милая. Положи пистолет. Осторожно. И отойди.
Она послушно опустила оружие, медленно отошла. Джек подошёл, щёлкнул затвором, разрядив оружие, сунул за пояс. Не теряя времени, направился к старому, покосившемуся деревянному шкафу, что стоял неподалёку. Порывшись в нём, достал длинную верёвку и вернулся к безвольным телам. Схватив их за шиворот, оттащил к дереву. Посадил спинами друг к другу и крепко связал.
Кинув на ошарашенную Марию быстрый взгляд, произнёс коротко:
– Одевайся. Уходим.
Мария побежала в дом за одеждой.
И уже через несколько минут они удалялись от их островка, на его катере.
– Я не знала, что здесь так опасно, – в задумчивости произнесла Мария, – кто были эти люди?
– Люди Макса. Он вознамерился прибрать тебя к рукам. – Сказав это, он нахмурил брови и стиснул свои зубы.
Мария покачала головой.
– Надо бы поскорее уехать отсюда, – проговорила она.
Джек еле заметно кивнул головой. – Сначала надо решить все проблемы там, и не забывай ты все ещё считаешься погибшей. Восстановить твои документы и все прочее потребует время. Так что… милая, тебе ещё придется побыть здесь. Но уже скоро, все сдвинется с мертвой точки.
Его лицо было напряжённым, как и весь он сам.
Мария вздохнула.
– И как я оживу?
– Есть много вариантов.
– Например?
– Например, тебя разбудит поцелуем принц. – Он засмеялся. – Конечно из меня принц никудышный, но все же…
Он стоял за рулём катера и Мария снова вспомнила их со Спартаком прогулку на яхте в Сиэтле и как они целовались с ним. Черт!
Джек глубоко вздохнул.
– Так и есть. Ты попал в точку, —сказала она.
– В какую точку? Джи?
Мария посмотрела на него и поджала свои губы. Джек обнял ее и притянул к себе, пригнувшись, поцеловал.
– Я не хотел бы, чтобы моя женщина думала о другом мужчине, – вдруг сказал он, сразу выпустив ее из своих объятий.
– Я не думаю ни о ком.
– Думай.
Она снова посмотрела на него. И он добавил:
– Обо мне.
Они вернулись в его квартиру. Она всё ещё была под впечатлением, и больше всего ей хотелось ощущать его тепло, его защиту, его близость.
Джек обнял её и притянул к себе прямо в прихожей, прижал спиной к прохладной стене и поцеловал в шею. Она задрожала от этой нежности, чувствуя, как сердце пропускает удар. Не поднимая головы, он тихо проговорил:
– Всё будет хорошо, милая. Не бойся.
Мария обняла его за плечи и расслабилась, ожидая продолжения, вспоминая его страстные поцелуи прошедшей ночью, и от этого воспоминания у неё закружилась голова. Но Джек просто стоял, просто держал её. Потом он поднял взгляд и сказал негромко, с расстановкой, будто каждое слово имело вес:
