– Ты служишь новому хозяину Тени! – закричала вторая тень, словно это было обвинение. – Этому жалкому, скользкому, мерзкому…
– Тихо ты! – прошипела первая тень, Телораст. – А то он вернётся и опять будет над нами издеваться! Я, например, вовсе не горю желанием снова его увидеть. И этих его проклятых Псов тоже.
Тень подплыла ближе к Апсалар:
– О милейшая слуга восхитительного господина, отвечаю на твой вопрос: мы и вправду с радостью бы покинули это место. Но куда же нам идти? – Тень взмахнула полупрозрачной костистой рукой. – За стенами города скрываются ужасные твари. Хитрые, голодные, многочисленные! А вот если бы, – промурлыкала она, – нас кто-то сопроводил…
– О да! – воскликнула вторая тень. – Сопроводил до ворот – скромная, необременительная обязанность, но мы были бы так благодарны!
Апсалар ещё раз оглядела призраков:
– Кто пленил вас здесь? И говорите правду, иначе никакой помощи от меня не дождётесь.
Телораст глубоко поклонилась, затем опустилась ниже, и Апсалар даже не сразу осознала, что тень распростёрлась ниц.
– Сказать правду. Об этом мы бы не стали лгать. Лишь яснейшие воспоминания и совершенную истину ты услышишь здесь. То был владыка демонов…
– Семиголовый! – перебила вторая тень, подпрыгивая на месте от едва сдерживаемого возбуждения.
Телораст сжалась:
– Семиголовый? У него было семь голов? Может, и так. Почему бы и нет? Да, семиголовый!
– И которая голова, – вкрадчиво спросила Апсалар, – считала себя владыкой?
– Шестая!
– Вторая!
Тени с ненавистью уставились друг на друга, затем Телораст воздела к небу костяной палец:
– Именно! Шестая справа, она же вторая слева!
– Ай, молодчина, – восхитилась другая.
Апсалар обратилась к ней:
– Твою подругу зовут Телораст, а тебя?
Тень вздрогнула, затем тоже распростёрлась ниц, подняв небольшие клубы пыли.
– Князь… Король Жесток, Погибель Всех Врагов. Грозный. Божественный. – Тень смешалась, затем начала снова: – Княжна Демура? Возлюбленная тысячи героев, мускулистых, суроволиких мужей! – Снова вздрогнула, что-то тихо пробормотала, затем вцепилась пальцами в собственное лицо. – Военачальник, нет, двадцатидвуглавый дракон! С девятью крыльями и одиннадцатью тысячами клыков. Если бы повезло…
Апсалар скрестила руки на груди:
– Как тебя зовут?
– Кердла.
– Кердла.
– Я долго держаться не умею.
– Вот поэтому нас и настигла такая жалкая погибель! – разъярилась Телораст. – Ты должна была следить за тропой!.. Я тебе внятно сказала следить за тропой…
– Я следила!
– Но Пса Барана не приметила…
– Я видела Барана, но следила-то за тропой.
– Так, ладно, – вздохнула Апсалар. – Зачем мне вас провожать до ворот? Назовите причину, пожалуйста. Хотя бы одну.
– Мы – преданные спутники, – заявила Телораст. – Мы останемся с тобой, какая бы ужасная гибель тебя ни постигла.
– И будем вечно стеречь твоё разорванное тело, – добавила Кердла, – по крайней мере, пока не придёт кто-то другой…
– Если только это не будет Идущий по Граням.
– Ну это само собой, Телораст, – согласилась Кердла. – Мы его не любим.
– И Псов тоже.
– Разумеется…
– И Престола Тени. И Котильона. И Апт. И ещё этих…
– Ладно! – взвизгнула Кердла.
– Я доведу вас до ворот, – сказала Апсалар. – Где вы сможете покинуть этот мир, раз уж вы, кажется, этого хотите. Вероятнее всего, вы сразу окажетесь под сводами Врат Худа, и это будет милость для всех, кроме, пожалуй, самого Худа.
– Она нас не любит, – простонала Кердла.
