– О, работы хватает, – оживился он. – Патрулирование территории, сбор дичи, помощь с заготовкой дров… Да и просто по хозяйству много чего нужно.
Я задумался. Это могло стать началом нового этапа моей жизни. Возможно, именно здесь я найду ответы на свои вопросы и научусь жить со своей новой сущностью.
– Я согласен, – наконец произнёс я, протягивая руку. – Буду вам помогать.
Наступило утро. Лес ещё спал, и только первые лучи солнца пробивались сквозь густую листву. Я стоял у порога хижины, ожидая лесника.
– Готов, парень? – раздался за спиной голос хозяина. Он уже был одет в свой привычный охотничий наряд: потертую куртку, крепкие сапоги и луком за спиной.
– Да, готов, – ответил я, стараясь скрыть волнение. Сегодня был мой первый настоящий выход в лес в качестве помощника.
Лесник кивнул и направился к выходу. Мы двинулись по знакомой тропинке, но теперь я смотрел на лес другими глазами – глазами помощника лесника.
– Смотри внимательно, – начал наставник, – каждая деталь здесь важна. Видишь эти следы? – он указал на землю. – Это олень прошёл. Вчера вечером, судя по свежести.
Я наклонился рассмотреть отпечаток копыта, стараясь запомнить все детали. Мой обостренный слух улавливал каждый шорох в лесу, но я намеренно делал вид, что прислушиваюсь напряженно, как обычный человек.
Мы шли молча, лесник показывал мне различные метки на деревьях, рассказывал о границах участков, объяснял, как правильно проверять капканы. А я в это время тренировался контролировать свои способности.
Когда нужно было перепрыгнуть через поваленное дерево, я намеренно делал это не в один прыжок, а в два, чтобы не выдать свою истинную силу. При осмотре капканов старался двигаться естественно, не используя улучшенное зрение и слух в полную силу.
В одном месте лесник остановился и указал на свежие следы:
– Здесь было браконьерство. Видишь эти следы от саней? И вот тут, – он показал на примятую траву, – они оставили приманку.
Я внимательно изучал местность, стараясь запомнить все детали. Мой металлический доспех под кожей реагировал на каждое движение, готовый активироваться в любой момент, но я держал его под строгим контролем.
К полудню мы сделали привал. Лесник достал еду, и мы перекусили, обсуждая увиденное. Он рассказывал истории из своей практики, а я внимательно слушал, впитывая каждое слово.
Обратный путь занял больше времени – лесник специально выбирал сложные маршруты, проверяя мою выносливость. И хотя моё новое тело могло легко преодолеть вдвое большее расстояние, я старался идти в том же темпе, что и наставник.
Когда мы вернулись к хижине, лесник удовлетворённо кивнул:
– Неплохо для первого раза. Ты внимателен и осторожен. Это хорошие качества для лесника.
Я улыбнулся, чувствуя удовлетворение от проделанной работы.
На следующий день, Лесник, потягиваясь после завтрака, кивнул в сторону поленницы:
– Ну что, пора заняться делом. Надо нарубить дров на зиму. Пойдём, покажу, как правильно работать с топором.
Мы направились к небольшой поляне, где лежали заготовленные брёвна. Я с волнением наблюдал за наставником – теперь мне предстояло продемонстрировать свои навыки, не выдавая истинных возможностей.
Лесник выбрал полено и показал базовые приёмы:
– Главное – это правильная стойка и захват. Топор должен быть продолжением твоей руки.
Я взял инструмент, стараясь двигаться неторопливо. Металл в моих мышцах мог легко разнести полено одним ударом, но я намеренно ослабил силу, чтобы движения выглядели естественными.
