— Отойди! Ничего не трогай! — возмущается кронпринцесса.
— Хм, интересно, а мой братец знает о твоей клептомании? Хотя… если заглянуть в тайник Алана, там наверняка тоже найдутся пара твоих нижних рубашек! О, давай, спросим его при встрече!
Виктория не выдерживает. Пунцовая до ушей, она хватает одну из подушек и швыряет в Джареда. Он легко уворачивается и с ухмылкой крутит пальцем у виска.
— Чокнутые истинные парочки, — сообщает он мне с видом знатока.
— Вот встретишь свою пару, и не так запоёшь! — мстительно обещает Виктория.
— Ну уж одежду я точно красть не стану. У нас с истинной будут развлечения куда веселее.
— Это какие? — поднимает брови Виктория. — Запираться на кухне и поедать булочки?
— С этим я и сам справляюсь, хотя за идею спасибо. Нет, мы будем практиковать опасные игры! Шпионить друг за другом, играть в догонялки и кататься с лестницы, считая ступеньки позвоночником. Сначала я, а потом она! Кто правильно посчитал, тот и выиграл.
— Пфф, и после этого ты меня зовёшь чокнутой?
— Но это правда весело! Хотя кому я объясняю, вам с моим скучным братцем-будущим-Королём не понять, — Джаред падает в кресло, закладывает руки за голову. Смотрит на меня. — А ты что думаешь, Николь?
— Н-нет, вовсе нет, — мне хочется втянуть голову в плечи, щёки пылают от смущения с примесью страха.
От всего услышанного голова идёт кругом! Я-то думала, Джаред только меня достаёт подколками, но он, оказывается, не соблюдает ничьих границ! Даже всегда спокойную Викторию умудрился довести, а теперь опять переключился на меня.
Судя по ухмылке принца-оборотня, он добился чего хотел. Всех всполошил и доволен. Но зачем он приплёл истинность? Он знает про метку?! Нет… невозможно! Платок же на месте… Он просто дразнит меня! Понимает, что мне не по себе за тот эпизод с лестницей, и подкидывает углей в пламя стыда.
С другой стороны, почему принц вообще пытается меня задеть! Я тут самая пострадавшая сторона! Я спасла Викторию, едва не погибнув. Мне нечего стыдиться! И нечего бояться!
— Не стесняйся, Николь, поделись с нами, — зубоскалит принц, с хищным прищуром изучая моё лицо. — Ведь даже в первую встречу, ты направила на меня нож. Если неподалёку происходит что-то опасное, значит, ты наверняка окажешься рядом. Как это работает? Ты — магнит для неприятностей? Или это они для тебя — магнит?
Сжав губы, я демонстративно вздёргиваю подбородок. Пускаю в голос побольше льда:
— Мои "неприятности" начались с вашим прибытием в Аштарию, сэр Джаред. До этого я жила спокойно.
— Скучно, ты хотела сказать?
— Нет, именно спокойно и очень даже счастливо. И мечтаю снова вернуться к такой жизни после вашего наискорейшего отъезда, сэ-эр.
— Боюсь, тебе придётся сменить мечту на что-то более реалистичное, — ухмыляется волк. — И к чему эти формальности? Обращайся ко мне на “ты”. После того, что было, мы не чужие, Николь!
Ну всё! Теперь мне хочется его придушить! Или хотя бы кинуть подушкой!
— Ох, Джаред, — фыркает Виктория совсем по-кошачьи, — твой день пройдёт зря, если ты к кому-нибудь не прицепишься?
— Просто любопытно, — пожимает плечами Джаред, а сам не сводит с меня взгляда. — Но ты права, Вика, я ведь забыл главное! Николь… — Он поднимается с кресла и по-звериному плавно кланяется мне, — от имени Королевской семьи Руанда выражаю глубокую признательность за спасение кронпринцессы Виктории.
— М-м... принимаю вашу благодарность, — бормочу, когда Джаред выпрямляется.
