И ещё! Наше проклятье… Ладно здесь, в родных пенатах, можно летать, не стесняясь блёклой драконьей шкуры, каково будет Руфине показаться в таком виде перед незнакомками, собравшимися к Бирюзовому дракону со всех концов Арума! Мало ли какие испытания придумает женишок. Что, если нужно будет обращаться? Хотя не должен бы. Вряд ли королева оставила Эйдана Армара без иномирянки, а человечки, как известно, не летают. Разве что девушка отвалится на первых этапах — и битва развернётся между драконицами.
Куда это понеслись мои мысли? Я будто бы смирился с позором, ожидающим любимую сестричку!
Долетел до самой Тарры. Река сейчас была особенно полноводной, начались таяния ледников на вершинах Хрустальных гор. Полюбовавшись прекрасным видом, я повернул к замку. Раз не догнал здесь, бессмысленно мчаться дальше. Не могу же я завалиться в дом Армара и устроить скандал. Нужно действовать хитрее. Отправлю, пожалуй, гонца с просьбой вернуть Руфину, отсеяв с первых этапов. Можно сослаться на её незрелость. Помнится, Эйдан в своё время не замечал восторженных взглядов юной драконицы, Огонёчек совсем пацанкой была! Что изменилось за четыре года? Нижняя граница для невест — двадцать. Сестрёнка только-только её достигла, она ещё слишком молода.
Остыв благодаря дальнему полёту, я стал рассуждать спокойнее. Кого отправить с посланием? Не каждому доверишь такое деликатное поручение.
Опустившись во дворе замка, я приказал слугам разыскать и пригласить ко мне Бернара. Собственно, искать особо не придётся, наверняка известный ловелас трётся в правом крыле замка, пытаясь очаровать моих «невест». Бернар — сын Махоча — не упустит возможности «помочь» распорядителю отбора. Пожалуй, даже к лучшему будет удалить его на время, а то девицы передерутся за него. Последнее предположение немного меня развеселило. В башню сестры заходил в приподнятом настроении. Решил прочесть письмо Огонёчка, прежде чем садиться за послание Эйдану.
Поднимаясь по правой лестнице, заметил, как по левой стремительно несётся вниз служанка, которой я поручил заботу об иномирной гостье.
— Грита! — крикнул. — Чем ты так напугана?
Девушка резко остановилась, вцепившись в перила. В голосе её слышались слёзы:
— Ваша светлость! Я не виновата!
— Да что случилось? — начал я сердиться.
— Иномирянка! Она исчезла. Я по вашему приказу оставила её в гостевых покоях. Вернулась, чтобы отвести к лекарю на осмотр, а комнаты пусты! Не могла же она улететь?
— Разумеется, не могла! Иди, Грита. Я разберусь.
А надо ли разбираться? Сбежала и ладно! А может, умыкнул кто! Мало ли, вдруг кому-то из князей не хватило иномирянки, прилетел, выкрал. Абсурд, конечно!
Проверять слова прислуги не торопился, сбежавшая из дому сестра беспокоила меня куда больше навязанной королевой участницы отбора. Зашёл в покои Руфины, предполагая, что она оставила послание для меня в уголке для занятий. Огонёчек любила читать, сидя около распахнутой двери на балкон. Подойдя к столу, поймал себя на необычном ощущении. Словно рядом кто-то дышал, стараясь не сопеть. Получалось у него плохо. Я взял в руки листок, исписанный аккуратным почерком сестры и, громко прокашлявшись, спросил:
— И что вы тут делаете, Тая?
Иномираняка с виноватым видом показалась из-за ширмы.
— Простите, я случайно. Просто хотела… вернее, не хотела…
— Прячетесь от Гриты?
— Да, — непонятно чему обрадовалась девушка. — Она собиралась тащить меня к доктору. Зачем? Чтобы убедиться, что я никуда не гожусь? Вы говорили, что мне нужно пройти все этапы, а меня даже не допустят. Больные люди никому не нужны!
