— Это унизительно, в конце концов! Унизительно!
— Лора, — в голосе шатенки слышалась усмешка, — ты знала, на что шла. Невинность — непременное условие для участниц отбора.
— Знала! И я соблюла себя, не сомневайся! Однако можно иначе убеждаться в этом. В других княжествах используют магические арки. Засветится зелёным — прошла испытание, красным — прощай. Разве Илюзин не в состоянии приобрести такой артефакт? — девица махнула в сторону моря. — Вон какие дворцы понастроил, чтобы лечить кого попало!
— Не нравится князь — улетай, тебя никто не держит, — включилась в разговор брюнетка.
— Почему сразу не нравится? — фыркнула Лора. — Просто он мог отнестись к нам более деликатно.
— Лекарь. И замашки у него лекарские, — нравоучительно заметила шатенка. — Уверена, что испытания будут в том же стиле.
— О чём ты?
— Карина права, — брюнетка посмотрела в небо, заставив меня отпрянуть, — говорят, иномирянку сюда прислали неизлечимо больную. Её величество веселится, наверное, устроив такую каверзу.
— Нам же лучше! Выдохнется не на первом, так на втором испытании! — судя по голосу, Лора. — Хотя иномирянка не соперница. Двадцать дракониц — вот проблема. Белла, как думаешь, сколько сейчас отсеется?
Я присела и теперь выглядывала в просвет между балясинами. Девушки стали обходить башню, чёрненькая рассуждала, вынося вердикт:
— Маркиза точно вылетит, как я слышала, его высочество уделил ей вполне достаточное внимание. Баронесса тоже не девочка. Ей и годков чуть меньше чем Илюзину, вообще непонятно, чего лезет. Развлечься разве.
Девушки скрылись за углом, а я всё сидела на корточках. Задумалась, как бы мне избежать осмотра. Есть вероятность, что Грита потащит меня силой, если вдруг заартачусь. Она может! Крепкая такая. А мне и сопротивляться нельзя, сердце может не выдержать нагрузки.
Не спрятаться ли мне в покоях Огонёчка? Запрещено туда ходить, я помню, и всё же…
Я вышла из комнаты, прокралась к двустворчатым дверям. Ура! Открыто.
Сердце предательски застучало. Оно, бедное, не привыкло к таким выходкам хозяйки.
Первое, что я увидела, войдя в гостиную, — портреты на стене. Семейная пара, вероятно, родители. Дальше князь. Красивый! Илюзин был изображён с вьющимися волосами до плеч, которые страшно ему шли. Зачем стрижётся, спрашивается? А вот и его сестрёнка. Понятно, почему её называют Огонёчком. Молоденькая. Очень симпатичная. Огненно-рыжие, чуть волнистые волосы, серые глаза, тонкие черты лица, веснушки. При взгляде на портрет княжны хотелось протянуть к нему ладони, погреться у огня. Такая трогательная, невероятно добрая. И не подумаешь, что драконица. Понятно, почему брат всполошился и бросился в погоню. Жаль такое сокровище отдавать неведомо кому. Да ещё и отбор! Фу, какая ужасная традиция.
Вдоволь насмотревшись на портреты, я двинулась дальше. Девичьи комнаты, сразу видно. Коралловые, охровые, белые цвета. Кое-где золотые язычки пламени, напоминающие об огненности хозяйки. Милые побрякушки, мелочи, статуэтки… Я замерла у стола на витых ножках. В центре на кружевной салфетке лежало письмо. Незапечатанное. Язык, как ни странно, я понимала. Спасибо розочке на пальце.
Нехорошо читать чужие послания. Ох, нехорошо. Никогда таким не занималась.
А хорошо забрасывать землянок неведомо куда, да ещё и смертью угрожать?
Пробежала текст наискосок. Прониклась ещё большим уважением к Руфине. Мне импонировало, что девушка действовала, поддавшись чувствам, а не расчёту. Какая, однако, решительная девица, правда — Огонь! Влюблённая. Немного наивно, зато как страстно. Пишет, что должна попытать счастья и не простит брата, если тот помешает. Ух! Настоящая драконица. Напрасно Илюзин бросился в погоню, не прочитав письма. Ой! А вот и немного ми-ми-мишности в постскриптуме. «Постарайся выбрать невесту сердцем и будь счастлив!»
