Будто не расслышав ядовитое замечание, дед обратился ко мне:
— Я распорядитель отбора. Граф Махоч. Можешь называть меня ваше благородие или господин распорядитель. А ты кто?
— Таисия, — представилась я, — землянка.
— Хорошо, Таисия, — вполне приветливо улыбнулся граф, — желаю удачи в отборе. Испытания начнутся завтра.
— Благодарю, господин распорядитель, — дисциплинированно ответила я.
Служанка недовольно зыркнула на меня и спросила графа:
— Прикажете идти?
— Да, — откликнулся тот, — и подбери иномирянке подходящие наряды. Когда переоденется, проводишь её на осмотр к лекарю.
Казалось бы, ничего необычного: вполне законное желание допускать к отбору только здоровых девушек, однако красноречивый взгляд, которым одарила меня Грита, вогнал в краску. Здесь точно какой-то подвох! Следуя за служанкой, я твёрдо решила носа не высовывать из комнаты, пока не переговорю с князем. Мало ли что брякнет противный старикашка или злобная девчонка! Илюзин обещал исцелить меня, его и буду слушаться — привыкла руководствоваться исключительно мнением лечащего врача, остальные мне не указ!
Миновав анфиладу, мы вышли к винтовой лестнице и полезли вверх по узким ступеням. Новое испытание для дыхалки! У меня возникли опасения, что до первого этапа здешнего отбора я элементарно не доживу. Грита шагала вверх, как заведённый механизм. Достигая очередной площадки, оглядывалась и фыркала, презирая меня за медлительность. Я же бубнила в ответ на обжигающие взгляды:
— Могли бы и лифт сделать! Неужели княжна лазает здесь вверх-вниз, когда захочет прогуляться или поболтать с братом?
У служанки оказался отменный слух, она обернулась и зло прошипела:
— Разумеется, нет! Драконы, в отличие от некоторых приземлённых существ, умеют летать!
А я и забыла…
Наконец утомительный подъём завершился, и мы вышли на простор. Это был широкий балкон, опоясывающий холл, находившийся приблизительно двумя этажами ниже. А двумя этажами выше имелся стеклянный купол, пропускавший в нарядные помещения яркий солнечный свет. От красивой двустворчатой двери вниз к холлу вели плавно изогнутые мраморные лестницы, застеленные ковровыми дорожками. Здесь спускаться и подниматься было бы одно удовольствие. Я невольно усмехнулась, поняв, что Грита нарочно провела меня задворками, чтобы указать соответствующее человечке место.
Ну, ладно, мы не гордые. На такие мелочи внимания обращать не станем.
Служанка двинулась по балкону, указав на украшенные резьбой двери:
— Это покои госпожи. Туда тебе вход запрещён! Вот! — она замерла около арки, противоположной той, через которую мы вышли с винтовой лестницы. — Располагайся! Сейчас принесу приличную одежду. Вымойся пока! — она злорадно хмыкнула. — Всех участниц осматривают подробнейшим образом!
От её слов мне стало до омерзения неприятно. Сама ещё не понимала почему. Простые на первый взгляд слова говорились таким ехидным тоном!
Я зашла в комнату и с огромным удовольствием закрыла за собой дверь. Если служанка возненавидела меня с первого мгновения, чего ждать от соперниц?
В гостевых покоях мой настрой заметно улучшился. Не знаю, как устроились прилетевшие на отбор аборигенки, мне явно подфартило с жильём! Две смежные комнаты, обставленные с отменным вкусом. Спальня выдержана в изумрудных, а гостиная в сиреневых тонах. Небольшая гардеробная с пустующими вешалками, ванная, вполне достойная называться мини-бассейном, и главное — балкончик, с которого открывался вид на морские просторы. Ну, ладно, ближе располагался разбитый на террасах парк, потом те самые белые здания, что я увидела с берега, а дальше — море. Как же хорошо! Просто блеск.
