Рассердился. Выпустил девушку и направился к замку, прислушиваясь к неуверенным шагам за спиной.
Злился не на человечку и не на себя. На королеву! Вот же интриганка! Неужели она всех девушек толкает в портал, ничего толком не объяснив и не получив согласия?
В общем-то, неудивительно. Главное — соблюсти традицию, а всерьёз рассматривать претенденток из другого мира никто не собирается. Даже я, лучше других знакомый с людьми и вполне лояльный к ним, ни за что не женюсь на человечке. Что говорить об остальных драконах?
Главное не это, конечно. Направляя в Сапфиор смертельно больную девушку, королева откровенно насмехалась над Огненным князем. Я совершенно отчётливо видел ехидно подмигивающую мне Софию: любишь лечить людишек? На-ко, попробуй справиться!
Бр-р-р…
Отчаянно мотнув головой, избавился от навязчивого видения и подождал иномирянку около входа.
— Добро пожаловать в замок, Иванова Таисия Максимовна.
— Можно просто Тая, — пробормотала девушка, задыхаясь.
— О! — я облегчённо вздохнул. — Так гораздо лучше. По крайней мере, коротко. Милости прошу, Тая.
Едва мы ступили в холл, навстречу выскочила расторопная служанка по имени Грита.
— Ваша светлость, прикажете проводить гостью к другим претенденткам? — затрещала она.
— К другим? Уже слетелись?
— Двадцать три пока. Граф приказал выделить им правое крыло замка.
Я смерил взглядом бледную иномирянку и покачал головой:
— Не стоит подвергать девушку опасности. Поселим её в гостевых комнатах княжны.
— А её светлость не будет возражать? — растерялась Грита.
— Моя сестра терпима к людям, это должно быть тебе известно.
Служанка сделала книксен и поманила гостью, приглашая следовать за ней. Девушки не успели отойти, заметив бегущего человека. Они посторонились, с удивлением взирая на старика Махоча, повторявшего без конца:
— Огонёчек! Огонёчек!
Я насторожился:
— Что случилось, граф? Говори толком!
— Девчонка улетела! Она отправилась на отбор! К кому бы ты думал?
Не дослушав, бросился к выходу. Прямо на крыльце обернулся тускло-серым драконом и взмыл в небо.
Догнать! Срочно догнать и вернуть! Она ребёнок ещё!
На крики Махоча об оставленном сестрой письме не обратил внимания. Какое ещё письмо?! Вернуть девчонку срочно!
2. Глава 2. Дуализм
Таисия Иванова
Первый урок, полученный в новом мире на этот момент, можно сформулировать так: не стоит однозначно воспринимать произведённое знакомством впечатление. Надо привыкать к эмоциональным качелям. Секунду назад симпатичная девушка дружелюбно улыбалась, приглашая следовать в гостевые комнаты, но стоило хозяину замка исчезнуть, смерила меня таким убийственным взглядом, что я готова была проглотить заданный вопрос обратно. Всего лишь поинтересовалась, как её зовут.
— Зачем тебе моё имя? — злобно проскрипела драконица. — Надеешься остаться? Ничего не выйдет!
Следовало бы сообщить сердитой девице, что её хозяин придерживается другого мнения и как раз просил не сыпаться на испытаниях, но не успела я рта раскрыть, как сзади послышались шаги. Нас догонял дед, всполошивший князя:
— Грита! Куда ты ведёшь иномирянку?
Девушка изобразила формальный книксен:
— В гостевую комнату башни её светлости Руфины, господин. Хозяин приказал.
— А-а… — старик задумчиво потёр седую щетину, пробивавшуюся на подбородке. — Оно и верно, нечего ей делать в серпентарии. Сожрут!
Служанка прыснула в кулачок, прошептав:
— Туда человечке и дорога.
