Вернувшись из ванной комнаты, заметила, что предмет отсвечивает белым цветом. Раскрыв его, я услышала знакомый голос.
— Да, возьмите с собой одежду для прогулки в опасном районе.
Отбросив артефакт подальше, безумно захотелось сказаться больной. Я настолько обидела Его Высочество, что он решился от меня избавиться? Но ведь и отказаться не могу. Во-первых, в опасных районах я бывала, и обычно мне все сходило с рук, а во-вторых, мне интересно, что все-таки задумал Фердинанд.
Промучившись половину ночи, я умудрилась заснуть. К сожалению, сон был тревожный и неглубокий из-за полученных впечатлений.
Утром я собиралась вяло и долго, пытаясь привести свой внешний облик к порядку. Раньше о внешности я почти не задумывалась? Зачем? Я знала, что у меня миловидное лицо и стройная фигура. С приглашением на отбор я впервые почувствовала, что хотела бы что-то в себе изменить.
Мои волосы очень давно потеряли естественный оттенок. Из русого они переходили в светло-розовый, будто давая всем понять, что у меня есть проблемы с магией. В Артафьено подобный вопрос ни для кого не имел значения. Большинство жителей и не владели знаниями и необходимыми умениями, даже имея дар. В столице на мою шевелюру внимание обращали, но и тогда я не переживала. В моей работе волшебство почти не требуется. Что же будет на отборе? Соберутся весьма достойные конкурсантки, явно имеющие подходящее образование. Будут ли они кидать двусмысленные намеки и обидные насмешки в попытке меня уколоть? Ответ я, конечно, знала.
— Нери, ты еще не собралась? — в спальню без стука и приглашения ворвался Алехандро.
— И тебе здравствуй, — я медленно развернулась к нему, силясь не закричать. — По-моему, ты нарушил все возможные приличия.
Я многое позволяла себя в Порто-Мальвезе, но поведение походило на хождение по острию ножа. Меня было сложно уличить в чем-либо. Сеньор Рейес, правда, мои усилия не оценил.
— Нет, — он беспечно отмахнулся, живо заглядывая в мое немного распахнутое декольте. — Все возможные приличия мы нарушим, если опоздаем на встречу с Ее Величеством. Великий грифон, ты можешь поторопиться?
— Могу, а ты выйди и терпеливо жди, как и предстало вежливому джентльмену. В конце концов, это ты отправляешь меня на отбор, а сам даешь моим слугам пищу для размышлений.
Фыркнув, Алехандро покинул комнату, но не переставал стучаться раз в пять минут. Естественно, что под таким неусыпным контролем я завершила туалет практически мгновенно.
Во дворец мы прибыли быстро, я малость обиделась на друга за его грубое поторапливание, но язвила мало. Больше крутила головой во все стороны, рассматривая богатое убранство. Несколько раз я бывала на приемах, но дальше известного всем бального зала, кухни и лестниц не находилась.
Лакеи, одетые в золотые ливреи, предупредили нас, как следует себя вести, когда кланяться и когда обращаться. С трудом запоминая порядок всех церемоний, я в очередной раз обо всем пожалела.
— Сеньор Алехандро Рейес и его спутница — сеньорита Нерея Перез, — представили нас перед ее личными покоями.
Услышав властное:“Веди”, — служащий нам кивнул, выставил руку, а после затворил дверь.
Присев в реверансе, я дождалась, когда императрица позволит мне встать.
— Проходите, проходите, — женщина защебетала словно райская птичка. — Все готово. Сеньорита Перез, я рада с вами познакомится.
— Для меня это большая честь, — я подняла взгляд на Изабеллу Гранада.
