А в квартале развлечений бурлила жизнь. Кеннет порадовался, что не успел захватить плащ, который выдал бы его с головой. Он шел, смотрел на не самые новые дома, на дешевые магические огни, озарявшие яркие вывески, и девиц в откровенных платьях, открывающих ноги. Странно, но это помогло ему успокоиться, и в один из приглянувшихся борделей Кен входил почти спокойным. Вот только желание коротать ночь с одной из местных девушек исчезло. Хотелось побыть в толпе, и в то же время наедине со своими мыслями.
Внутри дома под вывеской «Пестрая птичка» находился небольшой зал с круглыми столиками. На крохотной сцене задирала ножки дама. Нестройные пьяные голоса подбадривали ее – завсегдатаи свистели и улюлюкали, желая увидеть больше. А Кеннет выбрал место в самом углу, заказал бокал вина – такого же дешевого, как и все здесь, правда, расплатился за него серебряной монетой. В кошельке, пристегнутом к поясу, были только такие деньги. Кеннет дома просто забыл его отстегнуть. Он вообще о многом забывал, увлекшись очередным исследованием, как сегодня. А ведь даже достиг определенного успеха.
Какая-то размалеванная девица присела было к столу, но Кеннет жестом руки отправил ее прочь. Он не смотрел на девушек, а пытался разобраться в том кошмаре, в который вдруг превратил собственную жизнь. Вот бы еще понять, зачем.
Хотя, так ли уж неправа Эмильена? Всех этих придворных дам влечет загадка, которой окутана фигура верховного мага. Узнай они его получше – и пыл остынет. Кеннет прекрасно это понимал.
- Такой милый юноша – и такой грустный, - раздалось вдруг рядом.
Кен повернул голову. Он не услышал в шуме музыки, как подошла очередная местная обитательница. Вот только ей было гораздо больше лет, чем «куклам». Может, она тут и заправляет?
- Позволишь присесть? – спросила дама, и Кен неожиданно для себя кивнул, а женщина, поправив рыжие локоны до плеч, разместилась напротив. Кеннет кивнул подавальщице, и перед его собеседницей тоже появилось вино.
Кен же разглядывал новую знакомую. Сколько ей? Точно больше сорока. Может, сорок пять? Не красавица, но эффектная. Достаточно в теле, особенно на фоне танцующих красоток. С родинкой над губой и чертями в карих глазах.
- Изучаешь меня, как дознаватель на допросе, - рассмеялась вдруг женщина. – Меня зовут Жанна. А тебя?
- Кен, - не стал скрывать Кеннет. Никто не свяжет верховного мага с ночным посетителем борделя, можно не опасаться.
- Не видела тебя здесь раньше. – Жанна достала из декольте длинную сигарету, щелкнула пальцами, и на кончике вспыхнул огонек. Пошел дым. – Не против?
Маг отрицательно покачал головой. Надо же! Светлая магичка – и здесь. Как причудливо иногда плетется узор судьбы…
- Я впервые пришел сюда, - подтвердил Кен.
- Ищешь подругу на ночь?
Он невесело улыбнулся и отрицательно покачал головой, а Жанна покосилась на обручальное кольцо на его пальце.
- И женат, - сделала вполне резонный вывод.
- Уже третий день как, - поделился маг.
- Тогда почему бордель?
- Жена послала. – Ему вдруг стало смешно. – Набираться опыта.
Жанна рассмеялась, махнула рукой, и им подали еще по бокалу вина, только куда более приятного, чем предыдущее.
- Ох, уж эти жены! – заключила она. – Не ценят своего счастья. Выпьем за твою супругу, которой обязаны знакомством.
Кеннет выпил. Вообще он обычно избегал алкоголя – для темного мага потеря контроля опасна. Еще призовет в опьянении какую-нибудь сущность… Потом спасать людей, оправдываться перед королем… Нет, не стоит. Но сейчас хотелось выпить, да и компания казалась приятной. Они с Жанной виделись в первый и в последний раз. Значит, можно не надевать маску и быть собой.
