- Вы прекрасны, фери Уорнбери! – говорил ей мужчина в серебристом камзоле, представившийся как Эдвард тер Ластер. – Мы удивлены, что наш суровый верховный маг выбрал себе в жены такую милую девушку.
- Надеюсь, он хотя бы спросил вашего согласия на брак? – рассмеялась подруга Эдварда.
- Конечно, - ответила Эмильена. – Мы с Кеннетом давно знаем друг друга, долгое время были соседями, поэтому предложение было вопросом времени.
- А вы слышали, что он приворожил трех придворных дам, и они повыдергивали друг другу косы? – тихонько спросила еще одна девушка по имени Маргарита.
- Нет, не слышала. – Эмми старалась обворожительно улыбаться. Кеннет накануне ничем не испортил ей вечер, и она не собиралась топтаться по его репутации.
- И это только за этот месяц! А в прошлом…
- Марго, милая, к чему эти слухи? – вмешался еще один юноша. Судя по внешнему сходству, ее брат. – Признайте уже, что при дворе все женщины влюблены либо в его величество, либо в его светлость верховного мага. А что остается делать нам, несчастным?
И все дружно рассмеялись. Эмми же почувствовала раздражение. Влюблены, значит? Ну-ну. Сам Кеннет вряд ли обращал внимание на их любовь. Он вообще интересуется только своими опытами. Фред – лучшее тому доказательство!
А сам объект их разговора, закончив беседовать с королем, подошел к Эмильене.
- Ваша светлость, мы как раз говорили о том, какая у вас очаровательная супруга, - тут же заулыбалась Маргарита. – И о том, как ей, наверное, нелегко приходится, учитывая постоянное женское внимание к вашей персоне.
- Моя жена с пониманием относится к этому вниманию, - ответил Кен. – Если бы мне нужна была какая-то другая женщина, я бы на ней и женился. Его величество великодушно предложил мне только указать, кто это будет.
Эмми покраснела. Она сама не понимала, то ли ей приятно, то ли хочется провалиться сквозь пол.
Что произошло в следующую минуту, она поняла не сразу. Только вокруг нее вдруг взметнулись черные щиты, а сам Кеннет отступил к трону, накрывая его черным магическим куполом, по которому то и дело пробегали серебряные молнии. И лишь когда Эмми обернулась, она поняла, почему на лицах окружающих читается такой ужас.
Демон! Прямо в центре парадного зала. Огромный, задевающий рогами люстру с магическими свечами, весь черный. Он заревел, и свечи, лопнув, погасли. Зал погрузился во мрак – за окнами успело стемнеть. А потом серебристая молния пронзила пространство. Загорелись тусклые зеленые огоньки, позволяя хотя бы видеть, что происходит. А Кеннет, выхватив из воздуха серебристый хлыст, кружил вокруг демона. Два купола накрывали зал. Один – у трона. Второй – там, где стояла Эмми и ее собеседники. Все остальные жались к стенам. Те, кто обладал магией, выстраивали скудную защиту. На двери обрушились удары – наверное, это стража, только внутрь никто не мог войти.
Кеннет же орудовал хлыстом с такой скоростью, что Эмми едва могла уследить за его оружием. Демон ревел. Он пытался прорваться мимо Уорнбери, добраться до своей цели, которой, несомненно, являлся король, но куда бы он ни шагал, всюду наталкивался на змеиный кончик серебряного хлыста. Одно ловкое движение – и хлыст обвил сущность, как удавка, а Кен, замерев на месте, начал читать заклинание. Демон забился. Эмильена едва не кричала от страха. Боялась только своим криком отвлечь мага, который пытался избавить их от чудовища. Но вот отзвучало последнее слово. Хлыст вспыхнул, натянулся максимально, а затем демон будто провалился сквозь пол так же внезапно, как и появился.
