Следом экипаж выехал на главную площадь, и Эмми поняла, почему окошки не стали закрывать. Головы… Они были насажены на железные штыри, установленные у лобного места, где обычно казнили преступников. А когда Эмильена узнала среди казненных отца, она закричала, забилась. Стражники перехватили ее, усадили обратно на скамью.
- Рот закрой, - рявкнул тот, что сидел справа. – Иначе к ним присоединишься!
И Эмильена зажала рот руками, чтобы сдержать крик. Она шумно всхлипывала. Казалось, сейчас потеряет сознание, но даже в этом ей было отказано. А затем экипаж свернул к дворцу. Что происходит? Зачем ее туда везут?
Впрочем, подвезли узницу не к центральному входу, а к черному. Вытащили, как куль с мукой, проволокли по коридору, не дав даже шанса переставлять ноги, затем – вверх по лестнице. Эмильену втолкнули в комнату – достаточно скромную, как для дворца, усадили в кресло, а затем стражники замерли у нее за спиной, ожидая кого-то.
Ждать пришлось недолго. По ощущениям, около четверти часа. В коридоре послышались шаги, дверь распахнулась, и Эмми не поверила своим глазам. Перед ней стоял король! Родителей редко приглашали во дворец, и Эмильена видела его величество Людовика раза три, не больше, а теперь впервые он стоял так близко. Высокий, мужественный, опасный…
- Ждите в коридоре, - приказал король стражникам.
Те, не сказав и слова, молча покинули комнату, оставив пленницу.
- Эмильена тер Альен… - Людовик изучал свою гостью пристальным взглядом. – Думаю, вам интересно знать, зачем вы здесь.
- Да, ваше величество, - покорно ответила девушка. Ей хотелось броситься королю в ноги и умолять о пощаде, однако это ничего бы не дало. Его величество уже все решил, когда казнил ее отца. Теперь, видимо, захотел лично объявить дочери о ее судьбе.
- У меня есть к вам разговор. – Людовик изучал девушку с пристальным вниманием. Затем занял кресло с высокой спинкой с ножками в виде львиных лап, а Эмми осталась стоять перед ним, чувствуя себя жалкой и потерянной. Даже боль от потери отца как-то притупилась, отошла на второй план. Что же задумал король?
- Тейри Альен, - после долгой паузы продолжил Людовик, - думаю, вам известно, что ваш отец казнен по обвинению в заговоре против короны.
Эмми не выдержала. По щекам покатились крупные слезы, но она даже не вытирала их, только стояла и думала, что же будет дальше.
- Ваша мать сослана в светлую обитель, - прозвучали слова короля, и Эмми вздрогнула. Все знали: в обителях нет жизни. Только суровый труд и отречение до конца дней.
- Матушка хотя бы жива, - тихо проговорила Эмильена.
- Да, но кто знает, надолго ли? Признаюсь, я долго раздумывал над вашим приговором. Все указывает на то, что вы не были осведомлены о делах отца, однако дочь заговорщика…
И Людовик так посмотрел на Эмми, что ей стало холодно.
- Молчите? – Король усмехнулся. – И правильно. Молчание украшает женщин. Так вот, утром я собирался отправить вас в обитель вместе с матерью.
Эмильена не смогла скрыть дрожь. Она вцепилась пальцами в грязную юбку тюремного платья и закусила губу, чтобы не разрыдаться в порыве отчаяния. Ей всего двадцать три! И на этом жизнь кончена? В чем она так провинилась?
- Но я готов предоставить вам выбор, - сказал его величество. – Мой добрый друг, Кеннет фер Уорнбери, согласен взять на себя ваш позор как дочери заговорщика и назвать вас своей женой. Не скажу, что мне до конца понятно его решение, однако мой верховный маг – мудрый мужчина, вопреки молодости. И раз он так хочет, разве могу я препятствовать его счастью? Поэтому выбирайте, тейри Альен. Брак с Уорнбери или обитель?
