Почему Кеннет выбрал Эмильену тер Альен? Во-первых, желал мести. Во-вторых, не было ни малейшего риска, что он к ней привяжется. В-третьих, если и представлять кого-то в своей постели, то лучше уж Эмильену, чем постороннюю девицу. От соседки Кеннет хотя бы знал, чего ожидать – ничего хорошего. А еще… Еще где-то в глубинах его памяти жил мальчик, любовавшийся девочкой, устраивавшей чаепития на балконе. И ненавидящий ее всем сердцем после того, как она растоптала всю чистоту, которая в нем еще оставалась.
Пусть будет Эмильена. Ее хотя бы не будет жаль. На этом мысли о предстоящей свадьбе были исчерпаны. Куда больше Кена интересовал незавершенный эксперимент. Как и хотели родители, магия стала его жизнью. Только он не ожидал, что однажды она перестанет быть требованием, сложной наукой, а станет необходимой, как дыхание. И теперь Кеннет предвкушал вечер в компании колб с зельями и книги заклинаний. И они казались ему гораздо приятнее, чем общество короля или тейри Альен. Главное достоинство магических атрибутов в том, что они молчат. Зелье не станет спрашивать, какие ингредиенты ты в него кладешь. Заклинание не выскочит из книги и не будет задирать перед тобой нос. Над магией Кеннет был властелином, она ластилась к его рукам, была верна ему, не смогла бы ударить в спину. Магия была его миром, а люди – лишь досадными раздражителями в этом мире.
Кеннет вошел в пустой дом. У родителей всегда было мало прислуги, после их смерти разбежалась и та, что была. Кен пытался нанять других людей, вот только никто долго не выдерживал: дом большой, хозяин страшный. Очередная горничная уволилась неделю назад. А в бытовых условиях темная магия, увы, помощником не была. Светлым в этом повезло больше. Правда, вряд ли хоть один высокородный светлый маг уничтожал пыль в собственном особняке. Да и магов-то было мало, они постепенно вырождались, и сила стала уделом избранных. Темная сила – и вовсе единиц. И родители Кеннета об этом знали, понимали, что у их сына есть шанс стать одним из первых людей государства. Только никто не спрашивал, хочет ли он им быть.
Привычно отказавшись от ужина, Кен сразу поднялся на второй этаж: комнаты первого долгое время стояли закрытыми. Там была территория его родителей, а Кен с детства жил на втором и после возвращения из магического университета не изменил своим привычкам. Этот особняк был слишком большим для него одного, и вечерами это чувствовалось особенно остро.
Темный маг снял привычный плащ, педантично повесил его в гардеробной: не станешь тут педантичным, когда меняешь по три служанки в месяц. И все-таки придется найти новую, иначе дом быстро зарастет пылью. Хотя… у него ведь будет жена. Вот пусть и займется чистотой в особняке.
Переодевшись в домашний наряд, состоявший из брюк свободного покроя и серой рубашки с коротким рукавом, чтобы было удобнее варить зелья, Кеннет поднялся на третий этаж. Теперь он полностью был отдан под магическую лабораторию и рабочий кабинет. Колбы, реторты, горелки… Чего здесь только не было! В самом углу приютился большой письменный стол, чтобы отмечать результаты исследований, не бегая по комнатам. Кен сел за стол, достал из ящика толстую стопку листов и вывел зачарованным пером, которому не требовались чернила: «Опыт по созданию эликсира жизни. День двадцать второй. Испытание первое».
Аккуратные буквы без лишних завитков. Его величество всегда говорил, что у друга почерк не аристократа, а секретаря в хорошем семействе. Кен на шутки не обижался. Он помнил, как матушка рвала исписанные им листы и кричала:
