Это было неожиданно. Принц прямо завис на миг, глянул на раба с некоторым недоумением. Похоже, сочтя его совершенно неуместным в нашем разговоре.
После пожал плечами:
– Как пожелаете, ваше сиятельство, – улыбнулся обаятельно, тем самым совершенно меня обезоружив. Ну как такого душку отвадить?
А если вспомнить, как он вчера за меня заступался перед асуром, даже не зная, кто скрывается за вуалью...
Я кивнула, Бахтияр чуть поколебался, но всё же поднялся, застыв на месте.
В этот момент дверь отворилась, пропуская расфуфыренную Милену.
Девушка опустилась в реверансе – блин, может, и мне нужно было? Следом за ней вплыла Эллен в шикарнейшем платье чёрно-красных тонов.
Принц сделал обеим комплименты, лично вручил приглашения и, пока Милена краснела и бледнела, вернулся ко мне.
Бабка зыркнула на Бахтияра, но, видимо, сочла, что мы его зачем-то использовали, и замечаний делать не стала. Или решила потом отругать.
А что это, её тоже пригласили? А как же «вы с Миленой»?
– Чаю? – предложила я, чтобы разорвать неловкую паузу. Усиленно соображая, должна ли я предложить принцу сесть, или это наоборот, он должен садиться и давать своё венценосное разрешение простым смертным. Или как джентльмен ждёт, пока усядутся девушки.
Чёрт, ну почему всё так сложно!
Лицо бабки вытянулось, будто я ляпнула что-то совершенно ужасающее. Милена тоже делала большие глаза, явно подавая мне какой-то знак.
Принц же наоборот, весело засмеялся:
– Вас будто подменили, мон амур, – вроде бы пошутил, но мне так и вспомнился прыжок на асура. – Вы же знаете, я могу есть только то, что готовит наш королевский повар. Как бы мне ни хотелось обратного.
Угу-угу, и вчера в таверне ничего не пил и не закусывал. Так я и поверила.
– Оу, – изрекла я. – Простите, не... подумала.
– Вынужден покинуть вас, – едва склонил голову принц. – С нетерпением жду!
И он поспешил наружу, оставив меня в разочаровании. Такой шанс, а я его совершенно не использовала!
На улице его, как не дивно, не ждала ни карета, ни свита. Когда мы все втроём прильнули к окошку, увидели лишь проскакавшего коня.
Белого, между прочим! Принц на белом коне, всё как положено.
Может, я заболела и брежу?
– Зуб даю, – проскрипела бабка, – тайком сбежал. Без охраны. Ох, добалуется, наследник королевства!
Подозреваю, вчера так же сбежал. Ох, знала бы ты, как он балуется!
Но уж коль его высочество меня не выдал, я его тайну тоже пока попридержу.
– А ты чего удумала, чай предлагать? – сузила она глаза.
– Элементарная вежливость, – огрызнулась я. И тут же заявила: – А на бал не поеду.
Бабка покосилась на Милену, лицо которой вытянулось. И махнула ей:
– Иди, иди. Я с твоей болезной сестрой сама поговорю.
– Вот именно! – подхватила я, когда Милена недовольно отправилась за дверь. – Скажусь больной!
– Не зли меня, – прямо-таки рыкнула бабка. – Твоё дело – принца отвадить и к невесте привадить. Я что, зря тебя прямо перед балом сюда притащила? А ну вон дурь из головы.
– Мне домой надо! – мрачно напомнила я, но бабка не удостоила меня ответом. Развернулась и поплыла из комнаты.
Уже в дверях обернулась:
– Ну, чего застыла? Пошли готовиться!
7. 7
Несколько дней до бала бабка вместе с Бахтияром проводила моё обучение.
Между прочим, до чего же он потрясающе танцевал! Подвижность, грация, пластика, кажется, была буквально прошита в его генах – или что там имеется у асуров.
И я просто наслаждалась этим. Очень стараясь, чтобы бабка не заметила. А то ещё притащит кого другого на мои тренировки.
