– Ладно, хватит экскурсий, – Фиола толкнула его в спину, когда они вернулись к его двери. – Осваивайся. Если вздумаешь утонуть в соплях – зови.
Дверь захлопнулась. Глёз подошёл к стене, его отражение в голубом стекле дрожало, как будто сквозь него проходили волны. Он коснулся ладонью поверхности – и стекло затрепетало, превратившись в воду.
– Нет… – он попятился, но пол уже стал мягким, как ил.
Он провалился под пол…
Тёплая вода обожгла лёгкие. Глёз захлёбывался, пытаясь выплыть, но волны швыряли его вглубь. Над головой мерцал далёкий свет, а вокруг плавали обрывки голосов:
«Ты слабак!»
«Перестань реветь!»
«Все устали от твоих слёз!»
На дне, покрытом чёрным песком, лежали письма. Те самые, что он писал матери, но рвал, не отправляя. Чернила расплывались, превращаясь в угрей, которые обвивали его ноги, тянули вниз.
– Они презирают тебя, – прошептала вода голосом Фиолы. – Ты обуза.
Глёз закрыл глаза, сжимаясь в комок. Он знал, что это правда. Всегда знал.
Но вдруг голоса стали громче. Теперь они звучали как Кайрон, Жёнол, даже Сит:
«Без тебя было бы проще».
«Почему ты всегда плачешь?»
«Исчезни».
Он попытался закричать, но вода ворвалась в рот, солёная и горькая. В глазах потемнело. Где-то вдали, сквозь толщу боли, он увидел свет – крошечный, как звёздочка. Но прежде чем он успел потянуться к нему, тени сомкнулись.
Вода сжимала грудь Глёза, как удав. Он судорожно хватал ртом пустоту, но вместо воздуха в лёгкие врывалась солёная жгучая влага. Тени вокруг смеялись, кричали, тыкали пальцами:
«Посмотри на него! Даже плавать не умеет!»
«Маменькин сынок!»
«Зачем ты вообще здесь?»
Глёз закрыл глаза, готовясь исчезнуть в этой бесконечной синеве. Но вдруг что-то мягкое обвило его запястье.
– Дыши! – голос прозвучал чётко, пробиваясь сквозь шум воды.
Он открыл глаза. Роза парила рядом, её розовое платье светилось, образуя пузырь воздуха вокруг них. Глёз судорожно вдохнул – и кислород обжёг лёгкие, как огонь.
– Держись за меня! – Роза потянула его вверх, но вместо поверхности их встретил лишь новый слой воды, холодной и мутной. Они плыли сквозь пустоту, где не было ни дна, ни неба.
– Как ты… нашла меня? – Глёз едва выговорил, чувствуя, как дрожит её рука.
– Я просто… последовала за светом, – ответила Роза, избегая его взгляда.
Он хотел спросить, зачем, но в этот момент вода вокруг закружилась, образуя гигантскую воронку.
– Держись! – крикнула Роза, но их уже засосало в водоворот.
Вихрь вышвырнул их в чёрную полосу памяти. Глёз увидел себя:
– Мальчишкой, плачущим в школьном туалете, пока одноклассники стучали в дверь с издевками.
– Подростком, слушающим, как отец кричит матери: «Из него никогда ничего не выйдет!»
– Взрослым, стоящим в пустой квартире с билетом на автобус в руке – билетом, который он так и не использовал, испугавшись уехать из города.
– Это не ты, – Роза схватила его за лицо, заставляя смотреть на себя. – Это страх, который Нокс взрастил в тебе!
– Но это правда! – Глёз вырвался, и водоворот усилился, рванув их в новую спираль.
Они упали в память, где Глёз стоял перед зеркалом, слушая, как Фиола говорит Кайрону: «Зачем ты тащил этого плаксу? Он только мешает».
– Она этого не говорила! – Роза обняла его сзади, пытаясь оттащить от зеркала.
– Неправда! – Глёз зажмурился, но слёзы текли сами. – Все меня ненавидят!
Роза резко развернула его к себе. Её глаза горели, как два розовых солнца.
