Госпожа Камелия была одной из пяти главных куртизанок Дома Наслаждений «Алые Лепестки». Или, как их называли в народе - одна из Пяти Великолепных Цветков. Юнь Юнь ещё ни разу не удавалось увидеть ни одной из легендарной пятёрки, потому она перевела взгляд влево и присмотрелась к красавице за цинем. В алых шёлковых одеяниях, с высокой прической, из которой будто бы случайно выбились две аккуратные прямые пряди, упавшие по обе стороны лица, госпожа Камелия выглядела, как богиня, спустившаяся с небес! Или принцесса, сбежавшая из дворца. Её черты были столь изящны, что в родословной одной из лучших куртизанок Дома Наслаждений можно было заподозрить какого-нибудь высокопоставленного вельможу! А тонкие пальцы двигались по струнам так мастерски, словно эта одарённая красавица училась у лучших дворцовых исполнителей!
- Юнь Юнь, у нас большие проблемы, - вновь вернулась к теме разговора Ли Сянь, - управляющая, пока нет хозяйки, хочет выдать тебя замуж!
- Что? - удивленно смотрит на подругу Юнь Юнь, - Зачем?
- Ты, наверно, заметила, что денег на еду и первоочередные расходы нам выдают всё меньше и меньше? Я думаю, управляющая хочет закрыть какую-то брешь в книге расходов и доходов, потому придумала такой выход.
- А я здесь причем? - с любопытством спросила Юнь Юнь и прикрыла дверь в зал - благо руки уже были свободны, а корзины с едой ждали работниц на кухне.
- Ты - самая красивая из служанок! За тебя кто-то посватался, так что выкуп за жену может помочь управляющей прикрыть её оплошность!
Юнь Юнь наклонила голову, всматриваясь в конец коридора, откуда доносились приглушенные шепотки служанок. Замуж она не планировала. Но, стоит признаться, не из-за личных предпочтений, а из-за абсолютной неосведомленности в этой области.
- Но мне и здесь хорошо, - протянула девушка с лёгкой беспомощностью, - разве нельзя быть замужем и продолжать работать в Доме Наслаждений?
- Именно потому, что ты такая наивная, я и сказала, что у нас проблемы, - глубоко вздохнула Ли Сянь. - Послушай меня внимательно, Юнь Юнь! Управляющая хочет нажиться на тебе, отдавая тебя незнакомому мужчине на всю жизнь! Ты не сможешь выходить из дома без его разрешения, не сможешь делать то, что тебе хочется, без его разрешения, не сможешь заводить подруг и тем более видеться со мной... Муж будет решать, как тебе жить, что тебе есть и что носить - до самой твоей смерти! И всё это лишь потому, что у одной злобной неудовлетворенной карги не сошлись доходы и расходы в книге учета! Но, если даже это не пугает тебя, беспечное дитя луны (*)... - Ли Сянь схватила девушку за руку и метнулась к двери, откуда раздавались шепотки, - Смотри, какого супруга одобрила для тебя эта ведьма!
(*) Детьми луны в данном городе называли беспризорников и сирот.
В дверной замок мало что можно было увидеть, но девушке повезло: мужчина сидел напротив управляющей, лицом к ней. Юнь Юнь с любопытством присмотрелась к нему - лет пятидесяти, с жидкой бородкой, большим животом и потными руками, её жених скалил зубы в похабной улыбке, и то и дело лапал глазами хорошеньких служанок, сидевших, судя по всему, у самой двери и радостно хихикавших. Их веселья Юнь Юнь никак не могла понять. Но точно знала, что такому мужу рада не будет.
Не походил он на надёжного - а именно такие считались идеальными спутниками жизни.
- Они уже договорились о сумме! Плохо дело, Юнь Юнь! - прошептала Ли Сянь, прислушавшись к разговору за дверью.
