- Что происходит, старшая сестрица? Я стану ещё одним Великолепным Цветком? - наивно предположила Юнь Юнь, оставшись наедине с подругой в главном зале Дома Наслаждений.
- Даже вслух не говори о подобном! - тут же закрыла ей рот ладонью Ли Сянь, - Молись, чтобы подобное «счастье» не свалилось на тебя однажды! Тебя повысили до простой куртизанки, значит, когда закончишь обучение, ты будешь развлекать гостей в зале и в самых дешёвых комнатах второго этажа.
- Но чему ещё я должна буду обучиться? Цинь мне вряд ли дастся так легко, как госпоже Камелии, а счёту я уже обучилась, как и разговорам с людьми - теперь меня мало кто обмануть сможет! - глядя на подругу широко раскрытыми и ничего не понимающими глазами, отозвалась Юнь Юнь.
- Глупышка, ты ещё вообще ничего не умеешь! А, как куртизанка, ты пока не способна принести Дому Наслаждений ни одной монеты! Тебя будут учить манере общения, этикету, поэзии, танцам, пению, игре на инструментах и игре в Го, и с учетом отсутствия надлежащего времени на постижение всех этих наук, мы не можем терять ни минуты! - Ли Сянь взяла Юнь Юнь под руку и повела в хозяйское крыло здания, где была расположена купальня, в которой новоиспеченная куртизанка ещё не была ни разу.
- А что будет, если мы не успеем всему обучиться? - бесхитростно поинтересовалась Юнь Юнь.
- Что будет?.. В Доме Наслаждений наступит хаос, - неожиданно серьёзным голосом ответила ей Ли Сянь и ускорила шаг, - Ты ещё не знаешь всех подводных течений. И причин всех противостояний между Великолепными Цветками... но в этот раз госпожа Орхидея выделила госпоже Азалии очень сжатые сроки! Не знаю, сумеет ли та выйти победительницей из этой схватки...
- Госпожа Азалия? Но разве не госпожа Камелия взяла меня в свои ученицы? - удивленно спросила Юнь Юнь, продолжавшая идти за старшей сестрицей и не понимать ни слова.
- Обучать тебя будут все пятеро. Или четверо - в случае, если госпожа Хризантема не успеет вернуться в город Потерянной Луны. Каждая будет учить своему искусству - и как же нам повезло, что не было оговорено, насколько хорошо ты должна будешь им владеть в итоге! Думаю, среднего уровня будет достаточно, - ответила ей Ли Сянь, - а это вполне выполнимо с твоим талантом к запоминанию. Но противостояние Цветков - это очень опасная игра, Юнь Юнь, и вот, что ты должна запомнить... - Ли Сянь завела девушку в купальню и закрыла дверь, отрезав любую возможность подслушать их разговор для кого-то постороннего, - Ни в коем случае не вступай ни в какие союзы ни с одной из главных красавиц «Алых Лепестков»: в их игре ты станешь разменной монетой, так что получай от их обучения всё, что сможешь унести в своей голове, пользуйся подаренным шансом и надейся, что станешь хорошей куртизанкой, способной выплатить долг перед Цветками за десять-пятнадцать лет! Возможно, тогда, если ты ещё сохранишь лицо и свои прекрасные черты, ты сможешь получить шанс выйти замуж и покинуть это место...
- Ли Сянь, я не понимаю! Мне так нравится здесь, почему же ты желаешь, чтобы я покинула этот дом? И почему говоришь о борьбе между Великолепными Цветками? Разве они все - не достойнейшие из красавиц, чьи заслуги не требуют доказательств?..
- Ты самое доброе и наивное создание, которое я когда-либо встречала за свою жизнь, - призналась старшая сестрица, глядя на Юнь Юнь с искренним теплом; однако, в её взгляде быстро проявилось легкое покровительство, сменившее прежнее выражение привязанности, - именно поэтому я сделаю всё, чтобы защитить тебя! Хозяйка знала, кому вручить тебя - точно знала... Не уверена, сможет ли хоть кто-нибудь обыграть её, и всё же она уже очень стара!..
