По лицу обычно, неподверженному яркому проявлению чувств, рогжока проскользнула обида.
– Ты сомневаешься в моей… способности сражаться? Плохо же ты меня знаешь, друг… Павел Вадимович.
– Ты… – задохнулся от негодования Павел, – осмелился…
– А почему бы и нет? – осклабился собеседник, демонстративно оглядевшись по сторонам, – Все равно наш разговор никто не слышит. Кроме того, – он внезапно перешёл на русский язык, – мы можем общаться и на твоём родном языке…
Павел беспокойно посмотрел на стоящего в некотором отдалении Ах-Холома. Тот лишь украдкой поглядывал на беседующих, не подходя ближе.
– Хун! Ка! Ох! … – продолжал командовать мастер.
– Прекрати немедленно, – прошипел Пакаль рогжоку, – здесь не то место, и не то время…
– Хорошо, владыка К’инич-Ханааб, – с деланой покорностью склонился Верховный Жрец, – Но ты так и не ответил на мою нижайшую просьбу.
– Да, чтоб тебя, – сплюнул Павел, – конечно, занимайся.
Он жестом подозвал Ах-Холома.
Мастер остановил занимающихся и приблизился.
– Приветствую тебя, правитель К’инич-Ханааб, – поклонился он с достоинством приближённого к правителю человека, повернулся к Ах То-Килю, – приветствую и тебя, владыка Ах То-Киль – Верховный Жрец славного города Лакам-Ха.
– Мастер Ах-Холом, – Павел постарался придать голосу властность, – Верховный Жрец изъявил желание проверить, как наши бойцы готовы к предстоящим сражениям!
– Как изволите, владыка Ах То-Киль, – склонил голову мужчина, – Как вы собираетесь осуществить ваше желание?
– Готовность воинов можно проверить только боем, – высокомерно отозвался Верховный Жрец города.
– Боем? – Ах-Холом бросил изумлённый взгляд на Павла.
Тот кивнул.
– Боем…
– Владыка Ах То-Киль хочет посмотреть сражение?
– Я сам буду биться!
Рогжок скинул с плеч пятнистую шкуру, покрывающую тело и в одной набедренной повязке, небрежно ступая по ступеням, спустился на тренировочную площадку.
– Не повреди ожерелье, – почему-то запоздало воскликнул Павел и тут же, осекшись, прикрыл ладонью рот.
Ах То-Киль с хрустом размялся и оценивающе осмотрел учеников мастера боевых искусств.
– С кем владыка Ах То-Киль желает проверить уровень подготовки? – спросил низко поклонившийся Ах-Холом.
Павел успел заметить мелькнувшую у мастера снисходительную усмешку.
«Я бы не был столь самоуверенным, – подумал молодой человек, бросив взгляд на неожиданно мускулистое, поджарое тело Верховного Жреца, – не так прост житель Шибальбы, как могло бы показаться».
– Выбери сам, достопочтенный Ах-Холом, – с достоинством ответил рогжок.
Встрепенулись на шлеме Верховного Жреца длинные чёрные перья.
Ах-Холом почтительно склонил голову и повернулся к ученикам.
– Хотя, – замедленно добавил Ах То-Киль, – может ты сам покажешь, на что способен.
Мастер обменялся недоуменным взглядом с Пакалем. Павел пожал плечами: Сразись, раз уж он так просит.
Ученики моментально освободили площадку для сражающихся, рассевшись на ступенях лестниц.
Оба поединщика вышли на середину.
– Каким оружием будем биться? – деловито спросил Ах-Холом.
– Оружием? – переспросил жрец, – А никаким…
– Это как? – опешил мастер, невольно выпуская из рук древко.
Копьё упало на покрытую слоем невесомой пыли поверхность.
– Что тебя так удивляет? Обычный бой без оружия. Ничего особенного.
– Ну, что ж, согласен.
Мастер Ах-Холом жестом приказал убрать могущее помешать бою оружие.
Бойцы встали напротив друг друга.
