– Лучше, – подтвердила Элизабет самой себе. – Волосы причесать, платье переодеть – и я буду готова к встрече со своими старейшинами.
Она кивнула себе в зеркало и направилась в гардеробную, где сняв с вешалки первое попавшееся под руку платье, отнесла его в комнату и положила на кровать. Встав перед ним и пристально глядя на него, точно коршун на добычу, Элизабет произнесла:
– Чёрное. – Она даже немного поморщила нос от своего выбора, но менять его не стала.
Скинув с себя весь наряд, она осталась в полупрозрачной рубашке, длиной почти до колена. Перешагнув через ткани своего прежнего одеяния, она подошла к кровати и ловко накинула новое платье, шитое из чёрного бархата, с золочёными пуговицами на груди. Платье полностью закрывало её тело, от шеи до пят и было траурно строгим. Подойдя к зеркалу, она прикоснулась пальцами к груди, нащупывая там маленький ключик. Непонятная тревога закралась ей в душу, словно она должна была что-то сделать, но не знала что. Постояв так с минуту и ощупывая формы ключа через ткань, до Элизабет донёсся стук. Стучали в дверь.
– Войдите! – громко сказала она, убрав руку от груди и встав у зеркала так, чтобы видеть в его отражении входную дверь.
В проёме появилась Грейси. Она вошла в комнату и, закрыв её, спешно направилась к Элизабет, чтобы вернуть ей ключ.
– Всё сделала, как вы и приказали, – сказала Грейси, протягивая ей зажатый в руке ключ.
Элизабет, приняв его, отлучилась в малую комнату, чтобы вернуть ключ на место, а затем поспешила обратно. Служанка смиренно ждала её, стоя у зеркального трюмо. Причесав длинные и шелковистые волосы Элизабет, Грейси подобрала прядки со лба, собрала их на затылке в хвост и, перевязав золотистой лентой, завязала небольшой бант. Покрутив головой, Элизабет, довольная проделанной работой, поблагодарила служанку.
– Ожидай новостей, – сказала она, поднимаясь с табурета, обитого тёмно-синей с золотыми нитями парчой, направляясь к выходу. – Скоро наша жизнь потечёт иначе, – объявила Элизабет, выходя из комнаты и закрывая за собой дверь.
– Только бы во благо, только бы во благо, – зашептала Грейси, поднимая глаза к небу.
Вернувшись в свою комнату после встречи с Рэем, Даниэль улёгся на кровать и закрыл глаза.
– Какой длинный день, – произнёс он себе под нос, не поднимая век.
«Руфиус. С нами поедет Руфиус, – словно хлыстом стегала его эта мысль. – Я совершенно не планировал этого, но теперь, когда обещание уже дано, поздно что-то менять. Придётся как-то выкручиваться по ходу. Радмир, если что, поможет», – не успел подумать Даниэль, как услышал стук.
– Заходи, Радмир, – крикнул он, узнавая своего верного хранителя по доносившемуся от двери звуку. – Ты что-то хотел? – спросил Даниэль, открывая глаза.
– Только сообщить, что оповестил Чарли и Грэма. Они будут в твоей свите.
– Хорошо, – тихо ответил Даниэль и снова закрыл глаза.
– Тебя что-то гнетёт? – поинтересовался Радмир, подойдя ближе и хмуро посмотрев на Даниэля.
– Интересно, а они замечают, что ты не стареешь? – задал вопрос Даниэль, косясь на Радмира и чуть приподнимая брови.
– Рад, что только это занимает твою голову, – ответил ему Радмир, понимая, что тот решил таким образом сменить тему.
– Нет, я, правда, серьёзно. – Даниэль сел в кровати. – Сколько я тебя помню – ты не меняешься.
– Ты думаешь, у меня могут возникнуть из-за этого проблемы? – удивился Радмир. – Это будет меньшее из всех зол.
