– Меня вовсе не сослали, а отправили помочь.
– Помочь… любопытно, – протянул Аука и повернул голову на шум, доносящийся уже совсем близко. – Так лихо скачут, уж явно за помощью спешат.
– Что-то не так? Ты думаешь, они не нуждаются в помощи? – Кто я такой, чтобы спорить с Создателями? Если они так решили, значит, всё так оно и надо, – сказал Аука, тревожно вглядываясь в темноту за деревьями. – Хорошо тут с тобой. Но мне уже пора. Много дел скопилось, нужно бежать.
– Что ж, надеюсь вскоре увидеть тебя снова, – радушно произнесла Дева. – И спасибо, что сказал, кого мне ожидать. Благодарю тебя, Аука.
Хозяин леса лишь кивнул и бесшумно скрылся в ночной мгле, которая, подобно плотной портьере, закрылась за ним, не оставив и следа от его присутствия.
Дева снова осталась одна. После всех этих встреч, чувство веры в то, что есть шанс всё исправить, стало постепенно угасать, а её воодушевление было уже не таким пламенным, как несколькими часами ранее.
Она закрыла глаза и глубоко вдохнула, подавив подступающий к горлу комок разочарования. Её виски пульсировали смесью чувств и эмоций, но внутренние силы и воля, заложенные в неё Создателями, были всегда при ней. Никто и ничто не могли их пошатнуть. Дева была полна решимости и храбрости продолжить путь, который и не обещал быть лёгким.
Усмирив все свои переживания, Дева глубже спряталась в нежной ткани сияющего серебром плаща и повернулась лицом в том направлении, откуда доносился гул.
Она была готова к встрече.
Яркую вспышку, а потом и тянущийся через весь небосвод хвост, увидели во всех уголках Земли. Люди не могли не заметить или пропустить такое явление, приковавшее к себе их внимание. Кто-то был откровенно напуган, кто-то заинтересован, кто-то расстроен, некоторые злились и негодовали. Жители кланов не знали его происхождения и поэтому не имели ни малейшего представления, чем может грозить такое внезапное послание небес. Всю свою жизнь они боролись. То с одним, то с другим, то сами с собой. Извечное противостояние оставило след на каждом из них. Шрамы носили все. У кого-то они были спрятаны под одеждами, а кто-то их скрывал глубоко внутри. Так и жили они бок о бок: израненные сердцем и душой вместе с изувеченными физически. Эта ночь стала поворотной для всех.
– Сир! Стефан! Срочно доложить о происшествии главе! – крикнул перепуганный стражник с дозорной башни.
Весть быстро разнеслась среди жителей.
Глава клана Земли и так плохо спал в эту ночь. Ворочаясь в кровати с самого вечера до полуночи, он, так и не уснув, сдёрнул с себя покрывало и встал размять ноги. Стефан ходил взад-вперёд и нервно мерил шагами свои палаты. Голова его была полна мыслей, которые никак не хотели отпускать его на покой, а сердце учащённо билось, словно предчувствовало неладное. «И как же тут спать, если кругом одни враги? Ни на кого нельзя положиться в этом клане. Ещё и сын что-то задумал. Но ничего. Я их всех вот тут держу». – Он сжал кулак и погрозил им в окно. Внезапно чёрное небо озарила вспышка, которая осветила всё вокруг. Глава отшатнулся, закрыв лицо рукой. Как только вспышка погасла, превратившись в длинный хвост, он снова выглянул в застеклённые рамы и проследил за ней взглядом. «Вот оно, – сухо произнёс он, словно давно ожидал знака от самих небес. – Пора действовать».
Стефан был настроен решительно. Как только звезда упала в Тёмный лес и погасла, а место падения было примерно понятно, Стефан позвал стражу и отдал приказ собрать совет старейшин. Решение отправить к месту падения разведывательные отряды было принято единогласно.
