– Видел бы ты его голову! В копчёном виде на неё не позарились бы даже Сборщицы Чайных Листьев…
– Да ты канибалл! – восхитился Дракон, – но я не настаиваю исключительно на голове правого министра, можно, к примеру, заказать копчёные рёбра начальника городской стражи… Или любую другую часть тела любого другого подданного. Страна большая, вот только, боюсь, вашего утончённого императора только от одной мысли о подобном гурманстве три дня тошнить будет.
– Почему три? – полюбопытствовал я.
– А я откуда знаю? – отозвался Дракон, – может, четыре. А, может, ему понравится и он устроит из этого ритуал. И не цепляйся к словам, думай про рыбу! Ты вообще слышал когда-нибудь про дзэн слова «лопата»?
– Нет, – честно признался я, – а что, разве что-то подобное существует?
– Ты никогда не видел лопаты? – удивился в свою очередь Дракон.
– Видел, но не знал, что у неё есть природа дзэн.
– У неё есть только природа «дзынь!», да и то, когда она натыкается на камень. А дзэн есть
у Слова «Лопата». Это не одно и то же. Вот слушай: один из дзэнских патриархов как-то встретил бредущую по дороге вереницу паломников, которые сосредоточенно переворачивали придорожные камни. Патриарха это заинтересовало, и он спросил: «Зачем вы переворачиваете камни?». «Ищем слово ЛОПАТА», – отвечали паломники.
– Под камнями? – удивился я.
– Вот и патриарх удивился, – продолжал Дракон, – и спросил паломников об этом. На что они ответили, что слово «лопата» есть всеобъемлющий смысл бытия, и кто его найдёт, тот сразу же поймёт всё сущее и не-сущее, а ещё будет причислен к лику святых, и мощам его будут поклоняться все ищущие просветления. «В чём же здесь дзэн?» – задумался патриарх, и тоже начал переворачивать камни. Дзэн слова «лопата» он, правда, не нашёл, но зато придумал сад камней.
– Это твоё новое сочинение? – скорее подытожил, нежели спросил я.
– Ну… в целом – да. Моё. – не стал отпираться Дракон, – а как ты догадался?
– Не скажу, – решил было повредничать я, но не удалось.
– Дзэн слова «лопата» заключается в том, что все о нём знают, но никто никогда его не видел и не практиковал, – прогудел у меня над ухом знакомый голос.
– Ты вернулся! – клянусь костями Будды, я и не думал, что могу так обрадоваться Ледяному Монаху. Дракон тоже заметно повеселел.
– Конечно, вернулся, – немного ворчливо ответил Ледяной Монах, – я ж туда не на вечное поселение отправлялся, а по делу…
– И как? – хором вопросили мы с Драконом, – удалось?
– Прошение было принято и должным образом зарегистрировано, Кун-цзы обещал в порядке личной заинтересованности в благоприятном исходе дела, – Ледяной Монах метнул мимолётный взгляд на Дракона и продолжил: – думаю, дело решится в течение нескольких дней по адскому календарю.
– А что, адский календарь отличается от нашего? – спросил я.
– Конечно. В аду отрабатывают свою карму не только люди, но и неисчислимые множества разных других существ, – информировал меня Ледяной Монах, – странно, что ты об этом не знаешь.
– Так я ж никогда в аду не был!
– Неужели? – брови Ледяного Монаха коромыслами поползли вверх.
– Век риса не видать! – клятвенно заявил я.
– Короткая же у людей память… – пробурчал Ледяной Монах, но дальше ничего рассказывать не стал, заявив, что к нашим насущным делам это не имеет ровным счётом никакого отношения.
Ярко-красное, как глаз демона, солнце, клонилось к горизонту, великий змей-страж морских глубин уже разинул пасть, чтобы поглотить его на ужин…
