– Тогда дай хоть сакэ!
– Не могу, – сконфуженно почесал нос тэнгу, – сакэ закончилось ещё вчера…
Пить хотелось страшно. Где-то я читал, что вода из горных источников обладает какой-то особенной энергией, поэтому является чуть ли не традиционным ежедневным напитком владык западного рая. Наверное, именно поэтому обычным людям её пить не рекомендуют. Но не умирать же от того, что других источников поблизости нет! «Имидж бессмертного – ничто, жажда – всё!!!» – решился я и зачерпнул пригоршню. Ледяная вода приятно легла на язык. Запахло морем. Я тряхнул головой. Сушатся мелкие окуньки на ветвях ивы… Какая прохлада! Рыбачьи хижины на берегу. Наваждение. А кажется – я только в небе отдохнуть присел на самом гребне перевала… Да и небо другое, вообще всё другое. Задремал я, что ли?
Рядом со мной яростно чесался Дракон. Похоже, он знает, кто я и где мы. Надо спросить.
– Э… мы где? – подозрительно поинтересовался я.
– Не видишь? – удивился Дракон, – на морском берегу. Вода времени, конечно, иногда действует на людей странно, но чтоб простые вещи забывать… Как тебя зовут, помнишь? Или мне попытаться угадать, о, самурай печального образа?
Я честно попробовал вспомнить, но знание ускользало почти как рыбёшки в айнской народной забаве, когда устраивается состязание по ловле рыб в мутной воде, в которой рыбёшки играют, а поймаешь – в руке растают.
– Хочешь, расскажу тебе историю о дзэн-выходящего-из-воды-сухим? – участливо поинтересовался Дракон, и, приняв моё молчание за согласие, начал: – жил как-то в стародавние времена Повелитель Колючек, который, подобно нашей знакомой Осенней Луне, занимался росписью неба. Только он рисовал на нём не сосны, а звёзды, но принцип тот же. Однажды он отправился в гости к своему другу Повелителю Шерсти Горных Медведей, но попал в туман
и заблудился в поисках Призрачной Лошади. Долго бродил он в тумане меж деревьев, и призрачные цикады играли для него на невидимых кото и бива, но Призрачную Лошадь как демоны утащили. А он задался целью решить коан: может Призрачная Лошадь захлебнуться в тумане или нет. Узнать это можно было только одним способом: найти Призрачную Лошадь и спросить у неё. В конце концов он сбился с дороги и упал в реку. Но, к счастью, как раз мимо проплывал прапрадедушка моего прадедушки, то он доставил Повелителя Колючек на берег так аккуратно, что он даже не замочил лапок.
– А при чём тут дзэн-выходящего-из-воды-сухим?
– А при том, что из реки он вышел сухим, потому что, занятый размышлением над вопросом, захлебнётся в тумане Призрачная Лошадь или нет, он просто не заметил, что упал в реку.
– А что стало с Призрачной Лошадью?
– Когда узнаем, сразу станем просветлёнными. Кстати, тэнгу, скорее всего, будут добираться до айнов самостоятельно, впрочем, их способ передвижения тебе всё равно не подходит, потому что ты не умеешь летать на веере. Поэтому с заходом солнца мы двинемся в путь.
– По небу? – изумился я.
– Нет, по морю, – уточнил Дракон.
– Но ты же сам говорил, что дорога к айнам проходит по Млечному Пути, – настаивал я.
– Говорил, – согласился Дракон, – но я же не знал, что ты воспримешь это буквально. Учти, что на себе я тебя не понесу, так что, если ты не умеешь ходить по воде, можешь либо попросить
у рыбаков лодку, либо связать плот. Но чтоб обязательно был парус.
– Ты за кого меня принимаешь? За обедневшего крестьянина, который хватается за любую работу? Не буду ничего строить, не положено мне! Да и не умею…
