и, возможно, даже не один.
Кто бы сомневался! В том, что айны способны обучить Продавцов дзэну дорожной пыли, можно, конечно, и усомниться, но вот в том, что обратной дороги Продавцам не будет, это уже
не вызывало никакого сомнения.
– Ну и как мы теперь будем добираться до айнов? – сварливо поинтересовался Дракон, – плавсредство у нас угнали Продавцы, на Млечном пути уже скользко… Надо непременно пожаловаться сёгуну на этот беспредел.
– Думаешь, Токугава будет тебя слушать? – ехидно поинтересовался я. Хотя… идея и впрямь интересная. Хотелось бы посмотреть, как наш Дракон, отвешивая налево и направо предписанные этикетом церемониальные поклоны, пробивается на аудиенцию, и какие глаза при этом будут у стражников. Главное, чтобы нас не обвинили в государственном перевороте с попыткой узурпации военной власти посредством вызова массированной атаки демонов отхожих мест… Иначе гражданская война точно обеспечена. А ведь Токугава так стремится обеспечить в Ямато мир…
– А что, у него есть выбор? – прервал мои размышления Дракон, – мы просто пожалуемся
и всё. Имеем право.
– Насколько я знаю, Продавцы сёгуну не подчиняются, – хотел я возразить, но, как всегда,
у Дракона был свой взгляд на события.
– А вот это уже проблема сёгуна, – объявил он. – Ну так что, в путь? До Эдо здесь недалеко. Прогуляемся по берегу, на отражения звёзд полюбуемся…
– Дедушку твоего вспомним незлым тихим словом… – в тон подхватил я, и еле успел увернуться от когтистой лапы. – Да ладно, ладно, пошутил!
И мы отправились по ночному берегу под медленно затихающее гудение ритуальных раковин. Становилось всё темнее и темнее, и только пена на гребнях волн очерчивала неровной полосой границы двух миров. Ледяной Монах шагал неслышно, и даже Дракон парил над землёй беззвучно, как тень. Шли себе и шли, пока я не споткнулся о какой-то куль и не полетел кубарем
на мокрую гальку.
– Ты что? – спикировал ко мне Дракон, – совсем разучился смотреть под ноги? И так шуму от тебя как от целого отряда стражников, так ещё и спотыкаешься на каждом шагу!
– Тут коряга какая-то, наверное, течением принесло, – начал оправдываться я…
– Сам ты коряга! – прорезал тишину незнакомый заплетающийся голос.
– Ух, ты! Говорящая коряга! – восхитился Дракон, – может, это морской демон? Давайте заберём с собой демона, веселее идти будет! Мы его сёгуну подарим! А то здесь он всё равно бесхозный валяется, простудится ещё, не дай Будда, умрёт, хорони его потом…
– Я тебя сам похороню! – раздался тот же злобный голос, и то, что мы приняли за корягу, заворочалось и приняло вертикальное положение. Насколько я мог разглядеть в неверном свете звёзд, оно больше всего походило на сноп рисовой соломы.
– Это сёдзё, морской дух, – информировал нас Ледяной Монах.
– Вот и согреемся! – оживился Дракон, – у него есть сакэ!
– А я вам сакэ не дам, – заявил сёдзё, – потому что у вас подорожной, сёгуном подписанной, нету!
– Он подчиняется сёгуну? – удивился я.
– Нет, – без промедления ответил Ледяной Монах, – он подчиняется Князю Преисподней.
Между тем, спор между Драконом и сёдзё продолжался.
– А что, крылья, ноги и хобот тебе не документы? – возмутился Дракон.
– Какой хобот? – удивился я. Сёдзё тоже несколько опешил.
– Ты ему покажи какой-нибудь свиток, – посоветовал Ледяной Монах, – он, поди, всё равно читать не умеет. А то этот (он кивнул в сторону Дракона) точно хобот начнёт демонстрировать.
