– Кто такие? – вопросил он, но больше для проформы, потому что спутать нашу компанию
с кем-то ещё было бы крайне затруднительно.
Нобутаро выступил вперёд и торжественно провозгласил:
– Повелитель Чайников и Бадеек Бодхидхарма Одного Глотка и Фуроко-сан, особа, приближённая к императору, а также Ледяной Монах желают нанести визит светлейшему князю Токугаве, да пребудет его чарка вечно полной, а чайник вечно горячим!
От обилия титулов и прочих слов начальник стражи несколько растерялся, но тут же взял себя в руки.
– Вам назначена аудиенция? – поинтересовался он.
И тут меня осенило:
– Нам не назначают! Мы сами приходим! – важно изрёк я и, взмахнув бадейкой, окропил стражников. Услышав голос живого Бодхидхармы, стражники повалились ниц, а начальник стражи, пробормотав, что он сейчас о нас доложит, скрылся за воротами.
– Непорядок, – обиженно прогудел Дракон и лёгким движением хвоста превратил ворота
в груду лучины для растопки. Под обломками зашевелились стражники.
– Вот теперь они зимой не замёрзнут, – изрёк он.
– Если я им не помогу, – хмыкнул Ледяной Монах.
Стражники под обломками подозрительно притихли, и мы свободно прошли во двор. Мне начинало нравиться быть Бодхидхармой.
Переполох, устроенный нами у ворот, не остался незамеченным остальными обитателями замка. Только вот выходить встречать нас почему-то никто не торопился.
– Они что, нас совсем не уважают? – возмутился Дракон и, обратившись ко мне, спросил: – можно, я постучу вон в ту дверь?
– Не хватало ещё по кладовкам шариться! Мы ж не мародёры какие, – строго сказал Рыба,
а Нобутаро добавил: – зачем мелочиться? Пойдёмте сразу в сокровищницу…
Но тут появился бледный начальник стражи и сообщил, что князь Токугава ожидает нас
в парадных покоях. Как и подобало истинному самураю, Токугава встретил нас с совершенно непроницаемым выражением лица. Казалось, он один воплощает весь самурайский дух Ямато.
– Чем обязан вашему визиту? – хрипло рявкнул он, помолчав какое-то время.
Вперёд снова выступил Нобутаро и произнёс ту же речь, что и перед начальником стражи
и добавил: – в знак преклонения перед военным и политическим гением князя они преподносят ему подарок! И по его знаку блохи подтащили к ногам князя пленную предводительницу Сборщиц Чайных Листьев.
– Что это? – брезгливо поморщился Токугава. И тут Нобутаро пустился в объяснения. Признаться, я никогда не подумал бы, что он ТАК умеет врать. По его словам выходило, что мы захватили её в плен чуть ли не в самих палатах Князя Эмма, попутно разнеся эти палаты
по камешкам. Стражники, видевшие, во что мы превратили ворота, на всякий случай дружно закивали в знак согласия, будто видели всё своими собственными глазами. Но Токугаву,
как и всякого нормально мыслящего правителя, простыми рассказами, даже красочными, было
не пронять.
– Почему я должен вам верить? – вопросил он.
– Ты ещё потокугавкай на великого Бодхидхарму Одного Глотка! – запищали блохи
и двинулись на сёгуна боевым строем. Похоже, этого не ожидал даже Дракон, а Токугава приподнял правую бровь, что выдавало крайнюю степень удивления. Стражники не знали, что делать, тем более, что вслед за радужными блохами в бой рванулся чайник, издавая боевой свист.
Токугава милостиво изволил улыбнуться.
– Почти верю, – сказал он, – но пусть почтенный Бодхидхарма, если он, конечно, тот, за кого себя выдаёт, продемонстрирует мне дзэн одного глотка!
