— Я ещё танцевала с вами и оказалась замужем. Извините, но воздержусь.
— Тебя это ни к чему не обяжет.
Его протянутая ладонь так и зависла в воздухе, но для меня было немыслимо прикоснуться к нему, несмотря на то, что всеми фибрами души я ощущала себя в безопасности и чувствовала исходящую от барса спокойную уверенность.
— Нет. — Я даже отступила на шаг, понимая, что протянутая рука дружбы лишь иллюзия того, что у меня есть выбор. — Не хочу.
Кажется, в этот момент ишт Ханту понадобилась вся его выдержка.
— Скажи, куда подевалась улыбчивая и доброжелательная девушка, которая не испугалась того, что оказалась на другой планете, и была полна любопытства и желания познакомиться с новым миром?
— Она узнала, что стала вашей женой, и почила с миром.
— Эля, ты моя супруга, и этого не изменить. Дай мне шанс.
«Это спорный вопрос», — подумала я, помня об ограничении в год, и опустила ресницы, скрывая свои мысли. Не собиралась облегчать барсу жизнь. Притащил меня сюда без согласия — пусть теперь расхлёбывает. Ещё неизвестно, как он вёл бы себя, не будь нужды в моем добровольном согласии на принятие зверя.
— Вы хотели показать мне Архан, — напомнила я.
— Идём.
Марр ишт Хант опустил руку и первым пошёл на выход.
В кабинете барса мы подошли к панорамному окну, и передо мной предстал город. Сразу поразило то, что всё утопало в зелени. Росчерки дорог создавали причудливые геометрические узоры. Площади и водоёмы смотрелись драгоценными украшениями на зелёном полотне внизу.
Дворцовый комплекс находился в центре Архана, на возвышении, и даже с высоты выглядел огромным и величественным. От него тянулась широкая аллея, заканчивающаяся площадью, в центре которой были разбиты клумбы правильной геометрической формы. За площадью блестело круглое озеро с фонтаном в середине. Вокруг росли деревья вроде наших кипарисов, и были какие-то постройки. Может, беседки, не разобрать. За озером — словно гигантский газон с дорожками в виде ромбов. И снова водоём, на этот раз уже квадратной формы, потом площадь с большой скульптурой в центре, и опять круглое озеро.
Сам дворец был построен буквой «П». Половина внутреннего двора пуста. Вторая же часть отгораживалась зелёной полосой, и здание от неё шло полукругом. В середине несколько фонтанов и клумб. От центра, как спицы в велосипедном колесе, тянулись зелёные насаждения, разделяя территорию на сегменты.
— Это женская половина? — догадавшись, указала я барсу.
— Да. Где бы ты предпочла пожить, пока будут идти ремонтные работы в наших покоях? Мы можем занять гостевые комнаты во дворце, или ты поселишься на женской половине. Из плюсов — там у тебя будет своя отдельная территория с выходом в сад, но… мне бы не хотелось, чтобы ты жила среди других женщин
— А где жили ваши предыдущие жёны?
— Эля, это разные вещи. Не сравнивай.
— Где?
— На женской половине, — скрипнул зубами Хант.
— Тогда и я там поселюсь. Хорошо, что из комнат будет выход в сад. Всегда можно воздухом подышать, — беспечным тоном произнесла я. Жить в женском серпентарии совсем не хотелось, но согласилась из расчёта, что чем дальше от барса, тем лучше. С него станется поселить меня в смежные покои и заглядывать на огонёк в любой момент.
В противовес нашим городам, где центр перегружен зданиями, здесь всё было наоборот. В зелёном массиве виднелись особняки с красными крышами, не выше трёхэтажных, и лишь ближе к окраине здания становились ниже и гуще, а зелени почти не было.
