- Сбежала, - повторяю на автомате, а затем встряхиваю головой, - будь готов, Геон. Если у наших врагов осталось мало шансов для нападения, стоит ждать атаки в любой момент.
Однако, вопреки нашим ожиданиям, ни на следующем повороте, ни через два часа, ни через шесть - на нас так и не напали. Проснувшаяся столица в гробовом молчании встречала нашу процессию, въехавшую на мощённую площадь. Люди не верили своим глазам, провожая мою карету взглядом, и следовали за нами до самого замка. Я старалась сильно не глазеть по сторонам, чтобы не выдать своей неосведомленности, но это было выше моих сил: как же здесь всё было красочно и живописно!
- Мора! Я скучала по столице! - улыбаясь в тридцать два зуба, сообщаю своей помощнице, сидевшей напротив.
Только такими словами я могла оправдать свой очарованный взгляд.
- Столица действительно прекрасна, но я не понимаю, как вы можете испытывать столько радости от возвращения, - качает головой моя правая рука.
- Ты думаешь о моей скорой встрече с мужем? - уточняю у неё.
- Он ужасный человек, - произносит Мора и поджимает губы.
Да, после первого Совета Вдов мне многое открылось - как и Море, которая пять лет как была не у дел и не знала последних новостей империи.
Покойный граф Дайго имел определённую репутацию среди знати, не отличаясь особым дружелюбием. Именно его скрытность и отсутствие желания сближаться с кем-либо, сделали его открытой мишенью для всех сплетников и злых языков. После свадьбы с Мино старый граф и вовсе остановил всю связь с внешним миром, и не покидал своего замка - что стало отличной возможностью избавиться от опасного соперника в борьбе за влияние в империи… Не трудно догадаться, чья семья нанесла самый большой урон по репутации старика, проложив трещину между ним и императором.
- Я в курсе, что моего покойного мужа называли выжившем из ума стариком и скупым затворником, высокомерно забывшем о своём долге перед империей… - протягиваю, вспомнив, чем именно апеллировали враги графа Дайго последние три с половиной года - до самой его смерти, - именно поэтому я и планирую доказать, что граф не закрылся в своей сокровищнице, окончательно спятив, а обучал меня всему, что знает.
Мора кивает, плотно стиснув зубы, а я напряженно сжимаю сомкнутые в замок ладони.
Ясен пень, никто меня ничему не учил - я понятия не имею, каким образом протекала семейная жизнь этой странной парочки. Но имя графа я просто обязана очистить.
Потому что теперь ношу такое же.
- Замок, моя госпожа, - завидев издалека знакомые стены, произносит Мора, и я вновь прилипаю к окну.
Величественное здание.
И какое-то… таящее в себе угрозу, что ли? Почему-то оно внушало чувство опасности одним своим видом.
- Дом, милый дом, - шепчу, глядя на замок и едва справляясь с внутренним волнением.
Он выйдет встретить меня? Мой муженек? Или проигнорирует мой приезд?.. А, может, выпорхнет из главного входа и помчится навстречу с широко распахнутыми объятиями?..
Когда карета останавливается, я дожидаюсь появления руки Геона и не спеша выбираюсь наружу. Смотрю на замок и жду. Как ждёт и моя охрана. Как ждут и все мои новые слуги…
- Быть может, мой супруг ещё спит? - уточняю через минуту неловкого молчания.
- Даже если он спит… - напряженно произносит Мора, - вас должны были встретить. За воротами замка толпа народа. Не заметить её из окон просто невозможно - как и нас. Управляющий замком должен был выйти сразу, как только охрана у ворот донесла о том, кто приехал.
