О физкультуре и говорить нечего. Герка и подъем переворотом запросто делал, и через козла лучше всех прыгал, а в баскетболе и футболе ему равных не было не только в классе, но, может быть, и в школе.
Высокий и ловкий, с мелкими, точно каракулевыми, кудряшками волос, по которым хотелось провести рукой, Гера уже в седьмом классе обращал на себя внимание девчонок.
– Я могу любую девку снять за пять минут, – говорил он.
Мальчишки, которые к тринадцати годам переросли детское женоненавистничество и с удивлением открывали в одноклассницах нечто такое, от чего сердца бились, точно после стометровки, не представляли, как это Гера будет «снимать» недоступных девчонок.
– Даже десятиклассницу, – хвалился Гера. – Спорим?
С ним редко кто спорил, поскольку знали, что Гера вхож в компанию старшеклассников, и от него всякого можно ожидать.
– Заливаешь, – выходил вперед Жека.
– А тебя, шкет, – презрительно отмахивался Гера, – и не спрашивают. Какую захочу, такую и приклею.
Вот и теперь, точно подтверждая его слова, Марина «приклеивалась» к Герке настолько, что не обращала на Жеку никакого внимания. Он рассердился и захотел сделать ей больно. Ущипнуть, толкнуть, стукнуть. Однако вместо этого лишь придвинулся поближе, точно хотел смериться ростом.
– Она выше, – заметил его попытку Гера.
Жека тяжело засопел.
– Не расстраивайся, – повернулась к нему Марина. – Знаешь, какой бассейн глубокий?
– Ага, – подтвердил Гера, – как раз двое таких, как ты, друг на друге.
– Еще подрастешь, – успокаивала Марина. – Я в прошлом году на десять сантиметров вымахала.
– Что это? – Гера бросил взгляд Жеке на грудь.
– Где?
– Там.
Жека опустил голову.
Гера захохотал, а сбежавшиеся мальчишки закричали в одно горло:
– Облажался! Саечку, саечку, саечку!
Они схватили Жеку за руки и развернули лицом к Гере.
– Отпустите! – пыхтел Жека. – Гады!
– Герка, – кричали мальчишки, – саечку!
– Ребята, – вступилась Марина, – не надо!
Но никто не слушал. Герка засучил рукава, прицелился и щелчком снизу-вверх подцепил подбородок Жеки так, что у того лязгнули зубы.
– Дураки, – рассердилась Марина. – Гера… Жека…
– Еще получишь, – Жека вырвался, оттолкнул в сторону Марину и со слезами на глазах бросился из класса.
– Эй, – засмеялся вслед Герка, – не споткнись!
Жека мчался домой, не замечая ничего вокруг. «Я их всех, – повторял про себя он, – я им…»
– Пацан! – окликнули его старшеклассники, гонявшие мяч на спортивной площадке.
Жека остановился.
– Сыграть хочешь?
Он не верил своим ушам. У старшеклассников была другая жизнь. Они носили расклешенные брюки, курили сигареты за школой и смачно цыкали, сплевывая под ноги. Громко и с матерком травили анекдоты, подначивали проходивших мимо девушек, а иногда ходили драться с ребятами из соседней школы. Короче, жили настоящей жизнью и мелкоту типа Жеки в свою компанию не принимали. Только Геру, но он был под стать им даже ростом.
– Хочу, – сказал, сглотнув, Жека. – Но не очень умею.
– Научим, – ответили старшеклассники. – Вон мяч перед воротами, видишь?
– Вижу, – ответил Жека.
– Вмажь в девятку.
Жека радостно закивал.
– Только вложиться нужно.
– Будь спок, – уверил он, бросил портфель на землю и побежал к мячу.
Один из старшеклассников с сигареткой в углу рта встал в ворота. Он чуть присел, уперевшись ладонями в колени, и приготовился парировать удар.
Жека помялся около мяча.
– Как лучше, – крикнул он, – «щеточкой» или «сухим листом»?
