Заветный терем был высоким, расписным с красивыми резными ставенками. Девицы подивились, что ставни все были разные: где-то скалился волк, где-то манила искрящимся хвостом русалка. Дверь оказалась тяжелой, девицы едва вдвоем с ней управились. Подалась она туго, со скрипом, но все же впустила. Так оказались Луша и Василиса в огромном зале, со всех сторон которого уходили ввысь разные лестницы: витые, царские, устеленные алым ковром, небрежно сколоченные из кривых бревен. Будто бы всякий, кто сюда приходил, свою лестницу нес, настолько они между собой непохожи были.
– И где искать этого Нафаню? – вздохнула Василиса, оглядывая пустой зал. – Весь терем обойти нам и седмицы не хватит, вон сколько тут коридоров да лестниц.
– Думаю, искать нам его не придется, – пробормотала Лукерья. – Слыхала я о нем, сам явится, коли позвать правильно. Меду надо побольше, да блюдце…
– Угу, и пирогов да молока. Хороший такой способ, главное, у нас ведь все есть, – фыркнула Васена. – Кто таков этот Нафаня?
– Домовой, их завсегда угощеньем задабривают.
– Домовой, сталбыть, – задумчиво протянула Васена. – А коли домофому встречать нас доверено, сталбыть, на службе он? А коли на службе, так и неча угощение наперед требовать!
– Ох, Василиска, сильна ты языком трепать, – покачала головой Луша. – Толку-то с твоих речей, если он без угощения не явится?
– Не явится, говоришь? – улыбнулась девица. И громко, так, что отозвался голос ее звонкий от стен и разлетелся по всему терему, крикнула, – Это что за домовой, у которого клочья пыли по полу катаются да двери раненным медведем ревут? Ой, непорядок, кому ж тут угощение нести, коли терем заброшен? Пойдем, Лушенька, поищем, кто в этой Академии правит, знамо дело, пропал Нафаня, нового домового звать надобно!
Лукерья охнула и испуганно прижала ладони ко рту. Налетел вдруг воздушный вихрь, враз высушивший девичьи платья, затворивший ставни и разогнавший пыль. В глазах щипало от ветра, да и на ногах устоять было трудно, так силен был вихрь. Девицы обнялись крепко, да завизжали, что есть мочи. Вдруг все стихло. Осторожно приоткрыв глаза, они увидели лохматого старика с длинной белой бородой. На нем была алая рубаха да штаны, подпоясанные золотой тесьмой. На ногах – лапти.
– Это кто здеся шумить?! – сердито спросил он. – Ужо и отойти нельзя, сразу пужать начинают!
– Уж простите нас, – поклонилась Лукерья, сердито зыркнув на смутившуюся Василису. – Позвать вас хотели, а угощений не нашлось. Но мы раздобудем и принесем!
– Тьфу, бестолковые, – беззлобно ругнулся домовой. – Новенькие чтоль? Тута все меня по имени кличут, коли всякий раз за угощение появляться, эдак я в штаны не влезу. Но пряников все-таки принесите, уж больно я на вас осерчал.
Василиса удивленно посмотрела на Нафаню. В то, что он осерчал, ей не верилось – уж больно озорные были у старика глаза. Она улыбнулась, рассудив, что пряников, коли они найдутся, ей будет не жаль. А домовой лучше уж коли другом, а не врагом будет.
– Принесем прянички, принесем, – пообещала она. – Нам бы только…
– Ох, горемычные, – покачал головой Нафаня. – Говорил я Кощею, говорил, неча через озеро водить, нет бы нормальную тропку сделать. Пошли, покажу вам, где жить будете. Там и одежда отыщется.
